EAWAG news 53f (Septembre 2002)
Facteurs de risque dans l'eau (Volume complète)
Editorial (
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Hans-Peter Kohler
Article thématique
Produits chimiques: Facteurs de
risque pour l'environnement et la santé
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Walter Giger
La société moderne s'est rendue fort dépendante de
toutes sortes de produits chimiques. C'est seulement à partir de la
deuxième moitié du siècle dernier que l'on s'est réellement
rendu compte des effets néfastes que beaucoup d'entre eux pouvaient
avoir sur l'environnement et la santé. Tout d'abord on entreprit de
déterminer le risque pour l'environnement lié à certains
produits bien déterminés. En fonction des résultats obtenus,
certains états ont introduit des réglementations légales.
Il est aujourd'hui unanimement reconnu qu'il convient en fait d'étudier
l'ensemble des produits chimiques sur le marché. Mais étant
donné le nombre élevé de substances à tester,
les efforts se concentrent actuellement sur une sélection de produits
chimiques particulièrement dangereux, suivie d'une analyse complète
des risques. Depuis quelques années, les efforts s'intensifient pour
tenter de résoudre le problème des substances chimiques à
un niveau international.
Recherches actuelles
La stratégie de la Commission OSPAR
pour lutter contre le rejet en mer des produits dangereux
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Heinz-Jochen Poremski, Suzanne Wiandt
Les différentes parties contractantes à la Convention OSPAR
pour la protection du milieu marin de l'Atlantique du Nord-Est se sont mises
d'accord en 1998 sur une stratégie visant la cessation des rejets,
émissions et pertes de substances dangereuses dans l'environnement
marin. Son but est de réduire progressivement les rejets de substances
dangereuses dans le milieu marin pour parvenir à les supprimer en l'espace
d'une génération. Pour ce faire, un groupe de travail de la
Commission OSPAR, le groupe DYNAMEC, a mis au point une méthode de
sélection et de définition des priorités parmi les substances
dangereuses. Sur cette base, la Commission OSPAR a décidé de
cesser d'ici 2020 le rejet de jusqu'à présent 42 substances
dangereuses prioritaires dans les mers.
Les boues d'épuration: engrais ou
déchets?
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Franz X. Stadelmann
L'utilisation des boues d'épuration comme engrais agricole est contestée.
L'avantage principal de la fertilisation avec des boues, c'est qu'elle permet
de restituer de précieuses substances nutritives de la consommation
à l'agriculture. Elle présente par contre le risque de libérer
dans l'environnement les polluants contenus dans les boues. Il est donc important
de bien peser le pour et le contre. A court terme, il convient de n'employer
que les meilleures boues. A long terme, il faudra mettre au point des systèmes
et des méthodes qui concilient durabilité (recyclage des nutriments)
et précaution (protection de l'environnement).
De l'arsenic dans l'eau potable - le Vietnam
nouveau point de mire
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Michael Berg
Dans certains pays, l'arsenic représente la principale forme de pollution
chimique des eaux souterraines et de l'eau potable. Dans le delta du Bengale
qui est particulièrement touché, 35 millions de personnes consomment
depuis 20 à 30 ans de l'eau contaminée par l'arsenic et un million
souffrent aujourd'hui d'empoisonnement chronique. Dans le delta du Fleuve
Rouge, autour de la capitale vietnamienne d'Hanoi, l'EAWAG a dernièrement
détecté une nouvelle région dont les eaux souterraines
révèlent une importante contamination par l'arsenic. Au Vietnam,
dans les cas les plus graves, des concentrations en arsenic 300 fois plus
élevées que la valeur limite de 10 µg/l recommandée
par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) ont été
mesurées. Pour tenter de remédier à cette situation,
des méthodes peu onéreuses de détection et d'élimination
de l'arsenic sont nécessaires de même qu'il convient d'informer
les spécialistes et de conseiller les instances politiques.
De l'arsenic dans l'eau potable - la Suisse
également concernée?
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Hans-Rudolf Pfeifer, Jürg
Zobrist
En Suisse, on trouve des concentrations élevées en arsenic principalement
dans le Jura et les Alpes. Les effets conjoints de l'altération et
de l'érosion des roches contenant l'arsenic libèrent cet élément
dans les sols, les sédiments et les eaux. Les teneurs de l'eau potable
ne dépassent certes pas la valeur limite suisse de 50 µg/l, mais
dans certaines zones restreintes du Tessin, des Grisons et du Valais, des
concentrations supérieures au seuil de 10 µg/l recommandé
par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) pour l'eau potable ont
été mesurées.
Les eaux souterraines sont-elles menacées
par le méthyl-tert-butyl-éther (MTBE), un additif d'essence?
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Torsten Schmidt
Le méthyl-tert-butyl-éther (MTBE) est un des produits chimiques
synthétiques les plus importants du monde. Bien que les modèles
de distribution simples prévoient une présence majoritaire du
MTBE dans l'atmosphère, il s'avère que ce produit représente,
au même titre que les solvants chlorés, un danger pour les eaux
souterraines. A l'EAWAG, une équipe de chercheurs se penche sur les
méchanismes d'introduction de cette substance mobile et difficilement
dégradable, dans les eaux souterraines ainsi que sur son comportement
à long terme.
Antibiotiques: Le revers de la médaille
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Christa S. McArdell
Des antibiotiques largement utilisés en médecine humaine et
vétérinaire sont maintenant détectables dans les eaux
usées et les eaux naturelles suisses. Des études menées
à l'EAWAG montrent les différentes voies de contamination du
milieu aquatique empruntées par les differents antibiotiques: on trouve
les antibiotiques à usage humain dans les effluents des stations d'épuration
et à des concentrations plus faibles même dans les eaux de surface.
On trouve par contre très peu d'antibiotiques à usage vétérinaire
dans les effluents de stations mais ils sont présents dans certaines
eaux de surface. On ignore encore les effets des antibiotiques sur les écosystèmes
aquatiques et sur la santé humaine - en particulier en ce qui concerne
la résistance croissante des bactéries pathogènes.
Les effets de la pilule sur les poissons
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Marc J.-F. Suter
A l'heure actuelle, les substances à effets endocriniens sont entre
autres la cause des phénomènes de féminisation observés
chez les poissons mâles. Dans le cadre du programme européen
COMPREHEND, l'EAWAG s'est chargé d'étudier les effets d'effluents
de stations d'épuration sur des truites arc-en-ciel mâles et
a effectivement pu constater une féminisation chez les poissons. Parallèlement
à ces essais, des échantillons d'effluents de station d'épuration
ont été analysés. Une analyse chimique d'ultra-traces
a permis de mettre en évidence dans quelques échantillons une
augmentation des concentrations d'hormones. De plus, une certaine activité
estrogène a été détectée à l'aide
de tests effectués sur des cellules de levures transgéniques.
Des agents pathogènes dans l'eau (potable)?
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Wolfgang Köster
Malgré la bonne qualité de l'eau potable dans la plupart des
pays industrialisés, on a assisté ces dernières années
à plusieurs reprises à des "accidents" dus à
des contaminations de l'eau par des micro-organismes qui se sont parfois manifestées
par des sortes d'épidémies. Pour contrôler la qualité
microbiologique de l'eau potable, on détermine par des analyses de
routine le nombre d'organismes indicateurs. Parmi eux, on compte p. ex. des
entérobactéries inoffensives que l'on trouve dans la flore intestinale
de l'homme et de certains mammifères. Pour certains agents pathogènes
qui ont proliféré ces dernières années, la méthode
basée sur les indicateurs semble cependant inadaptée. On fait
alors de plus en plus souvent appel à des techniques moléculaires
basées sur des principes biochimiques, génétiques et
immunologiques. Elles permettent la détection sélective de pathogènes
donnés et sont du reste bien souvent plus sensibles et plus rapides
que les méthodes de contrôle conventionnelles.
Forum
Les défis de l'évaluation
des risques écologiques
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Joop Hermens
Dans son livre
blanc "Stratégie pour la future politique dans le domaine des
substances chimiques", l'Union européenne recommande de déterminer
le danger potentiel que représentent les quelque 100 000 substances
existantes pour la santé humaine et l'environnement. Pour ce faire,
il est indispensable de développer des tests adaptés ainsi que
des méthodes de modélisation et de criblage ou bien d'optimiser
certaines techniques existantes. Il est d'autre part urgent d'étudier
les effets des produits chimiques sur les écosystèmes.
Notes
Hannes Wasmer et son
œuvre à l'EAWAG
Notes
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Publications et livres
Demandes et suggestions peuvent être adressées à la rédaction de l'EAWAG news Martina Bauchrowitz.