EAWAG news 55f (Mai 2003)
Hydrosystèmes alpins - une diversité fragile en détresse (Volume complète)
Editorial: Les
Alpes en mouvement
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Bernhard Wehrli
Article thématique
La richesse en
eau des Alpes au centre de multiples enjeux
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Ulrich Bundi
Dans les Alpes, l’eau joue un rôle capital. Dans nos esprits,
elle y est associée à une nature sauvage et à des écosystèmes
sensibles et elle représente une ressource à usages multiples.
Mais cette valeur tant naturelle qu’économique se voit menacée
voire détruite par une exploitation trop peu diversifiée et
trop intense. Les régions alpines sont donc amenées à
gérer leurs ressources en eau dans une optique de durabilité.
Mais cela ne pourra se faire sans une coordination au-delà des frontières
des intérêts en jeu. En effet, le long des grandes rivières
européens, des millions de personnes et toute une économie dépendent
directement des ressources en eau des Alpes. Etant donné le réchauffement
climatique qui nous attend, il sera de plus en plus important de collaborer
au niveau international.
Recherches actuelles
La Convention alpine
assure-t-elle la protection du château d’eau que sont les Alpes?
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Mario F. Broggi, Swiss Federal Institute for Forest, Snow and Landscape
Les cours d’eau des Alpes sont menacés. L’espace laissé
aux fleuves et rivières est bien souvent insuffisant, la qualité
des eaux laisse à désirer et les débits résiduels
sont généralement trop faibles. Etant donné l’importance
des Alpes en tant que château d’eau de l’Europe, il est
urgent d’intervenir. Dès 1991, les Etats alpins et l’Union
Européenne ont signé une Convention sur la protection des Alpes.
Dans le but de minimiser la menace pesant sur les cours d’eau et d’accentuer
la sensibilisation de l’opinion à l’égard de la
ressource essentielle qu’est l’eau, la Convention alpine doit
se voir le plus rapidement possible compléter d’un protocole
sur les eaux.
Les cours d’eau
alpins: Des écosystèmes variés et sensibles
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Mäggi Hieber, Center for Applied Ecology Schattweid
Les cours d’eau alpins: Des écosystèmes variés
et sensibles (en55f_hieber_s.pdf, Version écran 180 KB; en55f_hieber_p.pdf,
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Mäggi Hieber
Tout le monde les connaît, ces rivières de montagne qui gargouillent
et ces torrents glaciaires qui déferlent, synonymes de beauté
sauvage et de nature inviolée. Mais nos cours d’eau alpins sont-ils
vraiment si intacts que cela? Etant donné la rudesse du milieu dans
lequel ils évoluent et la difficulté de leur accès, ces
écosystèmes et les organismes qu’ils abritent ont été
jusqu’à présent assez peu étudiés. Un projet
d’envergure lancé par l’EAWAG a pu montrer que les cours
d’eau alpins constituaient une mosaïque d’habitats des plus
variés et que la faune et la flore de ces milieux avaient développé
toute une panoplie de stratégies des plus diverses pour s’adapter
à des conditions environnementales souvent extrêmes. D’infimes
modifications causées par des interventions d’origine anthropique
et des changements climatiques sont déjà susceptibles de remettre
définitivement en cause l’équilibre fragile de ces écosystèmes
particulièrement sensibles.
Les lacs alpins:
Des écosystèmes extrêmes menacés par les phénomènes
globaux
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Roland Psenner, University of Innsbruck
A cause du froid et de la pauvreté en nutriments, du fort rayonnement
UV et de la longue obscurité, les lacs de haute montagne sont des habitats
exceptionnels. Les organismes qui y vivent doivent développer des adaptations
extraordinaires. Mais même ces lacs isolés ne sont plus intacts
et les modifications causées par les activités anthropiques
interfèrent avec les facteurs naturels et influencent l’écosystème.
Étant donné que les lacs de haute montagne sont très
sensibles à ces modifications, ils peuvent servir comme systèmes
de préalerte. Actuellement on ignore encore en grande partie comment
ces changements influenceront ces réserves retirées.
Les archives du fond
des lacs de haute montagne
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Michael Sturm
A quoi ressemblaient les Alpes autrefois? Des hommes occupaient il y a déjà
plus de 4000 ans les régions inhospitalières des Alpes suisses.
La détérioration des conditions climatiques les a progressivement
poussés à les abandonner. Mais dès qu’une amélioration
s’est fait sentir, ils sont revenus sur ces terres. Les fluctuations
de l’occupation humaine sont enregistrées dans les sédiments
des lacs de montagne sous forme d’informations qu’il nous est
aujourd’hui possible de déchiffrer. Ces archives permettent d’évaluer
l’importance de l’influence anthropique par rapport aux changements
climatiques naturels.
Effets à distance
des centrales hydroélectriques alpines sur les lacs et cours d’eau
situés en aval
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Alfred Wüest
L’effet des centrales hydroélectriques alpines ne se limite pas
aux cours d’eau sur lesquels elles sont installées mais concerne
également des lacs, fleuves et rivières situés loin en
aval de leur point d’implantation. Ainsi, par exemple, la charge des
matières en suspension des cours d’eau à la sortie des
réservoirs est réduite, ce qui se répercute sur le degré
d’oxygénation des lacs en aval. Outre les matières en
suspension, il s’avère d’autre part que les lacs de retenue
piègent les nutriments. Il a ainsi été démontré
qu’il existait un rapport entre le déclin des populations de
saumon kokanee de la Columbia River au Canada et une baisse des concentrations
de nutriments dans certains lacs suite à la construction de barrages
en amont de ceux-ci. L’exploitation hydroélectrique affecte d’autre
part le bilan thermique des cours d’eau situés en aval.
Troisième correction
du Rhône: Une revitalisation du fleuve est-elle conciliable avec l’exploitation
hydroélectrique?
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Markus Fette
Contrairement à celles qui l’ont précédée,
la troisième correction du Rhône actuellement en projet prévoit
d’octroyer plus d’espace au fleuve. Il est envisagé de
procéder à un élargissement du lit à divers endroits
dans un double objectif de protection contre les crues et d’amélioration
de la capacité écologique du Rhône. Les données
du problème sont cependant autrement plus complexes aujourd’hui
que par le passé: au cours des 50 dernières années, de
nombreuses centrales hydroélectriques ont été construites
dans le bassin versant alpin du Rhône qui sont à l’origine
de fortes variations périodiques du niveau du fleuve. L’EAWAG
a lancé une étude pour déterminer l’influence sur
le niveau de la nappe alluviale du Rhône des élargissements prévus
- et des variations perpétuelles de hauteur d’eau - ainsi que
pour estimer les chances de voir s’installer une faune naturelle dans
de telles conditions.
Effets des changements
climatiques sur les hydrosystèmes alpins
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Bruno Schädler, Bundesamt für Wasser und Geologie
Les changements climatiques ont une répercussion directe sur le cycle
de l’eau dans les Alpes. Les 10 dernières années ont probablement
été les plus chaudes du dernier millénaire. Si ce réchauffement
se maintient, les conséquences se feront sentir au niveau du cycle
de l’eau en Suisse. Il faudra s’attendre à une diminution
de la quantité des précipitations en été et à
une augmentation en hiver, de même qu’à une augmentation
de la limite des neiges éternelles et à une fonte des glaciers.
Mais quelles seront les conséquences sur les eaux alpines?
Notes
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Publications
Demandes et suggestions peuvent être adressées à la rédaction de l'EAWAG news Martina Bauchrowitz.