Les partenariats de recherche entre des institutions du « Sud global » et du « Nord global » sont de plus en plus reconnus comme indispensables pour relever les défis mondiaux – un principe qui se reflète également dans les Objectifs de développement durable des Nations unies (ODD 17.6) . Néanmoins, de nombreuses coopérations restent marquées par des inégalités structurelles, notamment en matière d’accès aux financements, aux infrastructures de recherche et aux publications scientifiques.

Afin de mieux comprendre quels facteurs favorisent des partenariats de recherche internationaux équitables, Christoph Lüthi, du département « Hygiène des eaux et assainissement pour le développement » de l’Eawag, a mené une étude qualitative qui a récemment été publiée dans le « Journal of Water, Sanitation & Hygiene for Development ». Il a interrogé 26 chercheurs et responsables de la gestion de la recherche issus de différents contextes géographiques et institutionnels, ayant une expérience des coopérations internationales dans le domaine de l’eau, de l’assainissement et de l’hygiène (WASH).

La co-création plutôt que les décisions descendantes

Environ la moitié des participants estimait que les axes de recherche continuaient d’être largement dictés par les institutions bailleuses de fonds – issues pour la plupart du Nord – au lieu d’être élaborés conjointement avec les institutions partenaires et les communautés locales. Au contraire, les objectifs de recherche, les méthodes et les responsabilités devraient être définis conjointement dès le départ. La prise de décision en partenariat, l’attribution transparente des fonds et la reconnaissance des différents contextes institutionnels ont également été citées comme des facteurs essentiels pour des partenariats de recherche fondés sur la confiance et l’égalité.

« Les partenariats de recherche équitables ne naissent pas d’eux-mêmes. Ils nécessitent des mesures délibérées visant à garantir que les décisions soient prises conjointement, que les axes de recherche soient définis en commun et que l’expertise de tous les participants soit reconnue », explique Christoph Lüthi. « Les partenariats fondés sur la confiance mutuelle et l’égalité jettent les bases d’une recherche d’excellence ayant un impact sociétal accru. »