Détail
Les toitures végétalisées offrent des habitats complémentaires
23 juillet 2026 |
Les toitures végétalisées sont de plus en plus reconnues comme des habitats d’un genre nouveau et, selon une étude menée par l’Institut de recherche sur l’eau Eawag en collaboration avec le WSL, elles sont capables d’abriter des communautés d’espèces très diversifiées. D’après les chercheurs, seules 10 % des espèces présentes au sol et sur les toitures végétalisées se recoupent. Cela signifie que la végétalisation des façades et des toitures ne sert pas simplement à étendre les habitats existants, mais peut enrichir la biodiversité urbaine en y ajoutant de nouvelles communautés d'espèces. Cependant, ce qui semble a priori positif comporte des pièges.
Les toitures végétalisées peuvent devenir un piège
Il existe encore des obstacles pour les espèces vivant en hauteur. Grâce à l’analyse de l’ADN environnemental (en savoir plus ici), les chercheurs constatent que non seulement la communauté d’espèces, mais aussi le réseau trophique sur les toits diffèrent fortement de ceux au sol. La diversité des espèces est également plus limitée sur les toits que dans les habitats proches du sol. « Cela rend le réseau trophique des toitures végétalisées plus vulnérable aux extinctions secondaires », explique Kilian Perrelet, qui a rédigé ces deux études dans le cadre de sa thèse de doctorat sous la direction de Lauren Cook et Florian Altermatt (tous deux de l’Eawag) ainsi que de Marco Moretti (WSL).
Selon Perrelet, cette vulnérabilité aux réactions en chaîne au sein du réseau trophique s’explique par le fait que l’on trouve davantage de prédateurs sur les toitures végétalisées que d’organismes se nourrissant de matière organique du sol – comme les vers de terre ou les collemboles. En d’autres termes, les habitants d’un toit végétalisé pourraient à un moment donné se retrouver à court de nourriture, en particulier ceux qui se situent au sommet de la chaîne alimentaire. Les conditions environnementales sont également plus difficiles sur les toits végétalisés. Des températures plus élevées, des ressources en eau plus rares et un apport limité en matières organiques – comme par exemple moins de plantes ou un substrat très riche en minéraux – peuvent mettre les organismes à rude épreuve. La question se pose donc de savoir si les toitures végétalisées peuvent réellement servir d’habitats durables ou si elles constituent plutôt des pièges écologiques pour les espèces qui ont du mal à se déplacer.
Planification et conception durables
Perrelet se montre toutefois optimiste : « Certaines mesures prises lors de la conception des toitures végétalisées peuvent favoriser la biodiversité chez la grande majorité des espèces répertoriées. » Les toitures plus anciennes, dotées de couches de substrat plus épaisses, peuvent abriter des communautés biologiques plus diversifiées, en particulier des espèces qui constituent la base de la chaîne alimentaire. C’est pourquoi ces toitures présentent une plus grande résilience face à l’extinction secondaire des espèces que les toitures végétalisées plus récentes, dotées de couches de substrat moins épaisses. Lors de la phase de planification, il convient donc d’accorder la priorité à l’augmentation de la profondeur du substrat. Une couverture végétale importante a également un effet positif : il s’agit donc de planter abondamment la surface à végétaliser – de préférence avec des substrats riches en matière organique.
À l’avenir, d’autres études seront nécessaires pour évaluer si les habitats au-dessus de la ville peuvent être favorisés par d’autres mesures : par exemple, en plantant différents arbustes ou en intégrant des éléments aquatiques. « La collaboration avec les architectes et les ingénieurs est également essentielle pour l’avenir de ces habitats », explique Perrelet. Idéalement, cela devrait intervenir dès la phase de planification, car la rénovation des bâtiments existants peut s’avérer très coûteuse. Pour la biodiversité urbaine, il serait avantageux que tous ces habitats, actuellement isolés les uns des autres, puissent se fondre en un seul, par exemple grâce à des terrasses ou des rampes. Ainsi, les toitures végétalisées ne seraient plus des habitats fermés et exposés aux influences extérieures, mais pourraient s’intégrer naturellement dans un écosystème vivant et durable.
Les toitures végétalisées se distinguent des habitats au sol par leur diversité biologique. Associées à des mesures appropriées, elles peuvent ainsi contribuer à enrichir la biodiversité urbaine.
Infrastructures bleues et vertes
Les infrastructures bleues et vertes (IBV) constituent une approche intégrée et fondée sur la nature en matière d'urbanisme. Ce concept associe le cycle naturel de l'eau (cours d'eau, zones d'infiltration) à des éléments verts tels que les espaces verts, les toitures végétalisées ou les arbres, afin de gérer l'eau de manière durable et de favoriser la biodiversité. Contrairement aux infrastructures grises classiques (canaux et canalisations en béton), les IGB exploitent les processus naturels pour capter, stocker et filtrer les eaux de pluie. Cela permet de réduire les risques d’inondation, d’améliorer la qualité de l’eau et, parallèlement, de rafraîchir la ville. Dans le cadre de projets interdisciplinaires, les chercheurs de l’Eawag étudient comment des infrastructures bleues et vertes performantes peuvent rendre nos villes plus résilientes au changement climatique et plus agréables à vivre.
Photo de couverture : pour les micro-organismes, plus la couche de substrat est épaisse et plus la végétation est diversifiée, plus ils se sentent à l'aise sur un toit végétalisé. (Photo : Kilian Perrelet, Eawag)
