Cianobatteri / alghe blu-verdi

I cianobatteri sono classificati come pelagici o bentonici a seconda di dove crescono nelle acque superficiali.

Fioriture pelagiche nella colonna d’acqua

In acque aperte, nella zona pelagica, i cianobatteri possono moltiplicarsi su larga scala in presenza di forte luce solare, temperature sufficientemente elevate e nutrienti (azoto e fosforo), dando origine a una «fioritura». Queste fioriture si distribuiscono a diverse profondità nei laghi e non sono quindi sempre immediatamente visibili. In alcuni casi, i cianobatteri possono risalire attivamente in superficie. Tuttavia, anche il rimescolamento stagionale dell’acqua o forti venti possono portarli passivamente in superficie. Quando la biomassa affiora, i cianobatteri sono facilmente riconoscibili. In questi casi è consigliabile che esseri umani e animali evitino il contatto.

Aspetto: torbidità o colorazione blu, verde, gialla o rossa dell’acqua indicano un’elevata concentrazione di cianobatteri. Possono formarsi striature, schiume superficiali, fiocchi o aggregati.

Presenza: le fioriture di cianobatteri nella colonna d’acqua si verificano principalmente a fine estate e in autunno, ma a seconda della specie possono essere visibili anche in inverno/primavera.

Tossine: la classe di sostanze più nota e studiata è quella delle microcistine, che agiscono come tossine epatiche (epatotossine). Queste microcistine sono prodotte da molti cianobatteri pelagici.

Pericolo: esiste un rischio particolare per i bambini piccoli e i cani se ingeriscono biomassa o hanno un contatto prolungato con acqua contenente elevate concentrazioni di cianotossine. Ciò può causare irritazioni cutanee, vomito o difficoltà respiratorie.

I cianobatteri crescono non solo in acque calme e aperte, ma anche sul fondo – nella zona bentonica di fiumi, stagni o laghi. Qui formano un biofilm su pietre, pezzi di legno o piante acquatiche – tappeti bentonici (noti anche come «pelli di rospo»).

A differenza delle fioriture in acque aperte, i tappeti bentonici possono formarsi anche quando l’acqua sovrastante è povera di nutrienti, limpida o solo leggermente torbida, permettendo alla luce solare di raggiungere il fondo.

Aspetto: questi tappeti bentonici possono avere uno spessore da alcuni millimetri a centimetri e spesso si formano inizialmente inosservati sul fondo. Appaiono marroni, neri o verde scuro e talvolta presentano bolle d’aria sulla superficie, prodotte dalla fotosintesi, che contribuiscono al distacco dei tappeti o dei loro frammenti dal fondo. I frammenti poi galleggiano verso la superficie, dove diventano più visibili. Quando si seccano sulla riva, assumono spesso una colorazione grigia o marrone.

Presenza: a differenza delle fioriture pelagiche, i tappeti bentonici si trovano anche in torrenti e fiumi e possono causare problemi dalla primavera fino al tardo autunno.

Tossine: alcuni cianobatteri bentonici possono produrre potenti neurotossine appartenenti alla classe delle anatossine. Si ritiene che le anatossine siano responsabili di morti acute di cani in Svizzera e in tutto il mondo.

Pericolo: i cani sono attratti dall’odore sgradevole dei tappeti e possono ingerire tossine bevendo acqua, rosicchiando pezzi di legno o leccando la biomassa dal pelo. La concentrazione di neurotossine può essere molto variabile e raggiungere livelli tossici nei tappeti bentonici, anche quando nell’acqua circostante è talvolta appena rilevabile. Anche l’ingestione di piccole quantità può quindi essere fatale per i cani. Anche i bambini piccoli possono giocare con i detriti sulla riva e ingerirli accidentalmente.