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Catalogo completo delle sostanze chimiche di origine plastica che destano preoccupazione
10 luglio 2025 |
La plastica è onnipresente e le sostanze chimiche che contiene sono un problema fondamentale: tutte le materie plastiche, dagli imballaggi alimentari agli pneumatici delle auto, contengono centinaia di sostanze chimiche che possono finire negli alimenti, nelle case e nell'ambiente. Molte di queste sono note per essere dannose per la salute umana e per l'ambiente. Tuttavia, attualmente non esiste una panoramica completa di queste sostanze chimiche, il che limita le possibilità di proteggere le persone e l'ambiente da queste sostanze chimiche pericolose della plastica. "Le materie plastiche non dovrebbero contenere sostanze chimiche dannose. Tuttavia, la ricerca scientifica dimostra che esse sono utilizzate intenzionalmente o presenti involontariamente in tutti i tipi di plastica", afferma Martin Wagner, autore principale dello studio e professore presso la Norwegian University of Science and Technology (NTNU) di Trondheim. "Questo sottolinea la necessità di rendere le plastiche più sicure".
La "plastosfera" globale contiene più di 16.000 sostanze chimiche
Il nuovo studio condotto da un team internazionale di ricercatori con la partecipazione dell'Empa e dell'Eawag dimostra che Le materie plastiche contengono molte più sostanze chimiche di quanto si sapesse in precedenza. Il database "PlastChem" che accompagna lo studio contiene 16.325 sostanze chimiche. Tra queste, gli scienziati hanno identificato almeno 4.200 sostanze chimiche della plastica che rappresentano un rischio per la salute e l'ambiente. "Può sembrare scoraggiante affrontare il gran numero di sostanze chimiche problematiche della plastica, ma il nostro studio fornisce gli strumenti per farlo", afferma Zhanyun Wang, co-autore dello studio e scienziato dell'Empa. "Semplificare la composizione chimica dei polimeri è un prerequisito per la transizione verso un'economia circolare sicura e sostenibile per le materie plastiche".
Le sostanze chimiche identificate possono essere presenti in tutti i principali tipi di plastica, compresi gli imballaggi alimentari, e tutte le plastiche testate possono rilasciare sostanze chimiche pericolose. Ksenia Groh, coautrice e leader del gruppo di bioanalisi dell'Eawag, spiega: "La plastica può contenere e rilasciare sostanze sconosciute come impurità, contaminanti o prodotti di degradazione. La tossicità delle sostanze chimiche rilasciate dalle materie plastiche può essere valutata mediante biotest, un'alternativa pratica all'analisi chimica. Questo approccio promettente deve essere ulteriormente sviluppato per trovare una più ampia applicazione in futuro".
Percorsi verso polimeri più sicuri e sostenibili
Il nuovo studio delinea tre campi d'azione per arrivare a plastiche più sicure e sostenibili: sostanze chimiche più sicure, trasparenza e plastiche chimicamente più semplici. Le sostanze chimiche note che destano preoccupazione dovrebbero essere eliminate dalle plastiche attraverso misure volontarie da parte dell'industria o attraverso regolamenti. Considerando che attualmente l'industria non rivela quali sostanze chimiche sono contenute in quali prodotti di plastica, è necessaria innanzitutto una maggiore trasparenza. Infine, le materie plastiche dovrebbero essere riprogettate in modo da contenere un minor numero di sostanze chimiche e da testarne preventivamente la sicurezza, soprattutto se devono essere riutilizzate o riciclate. "Attualmente c'è un grande slancio per rendere le plastiche più sicure. Il nostro studio fornisce le basi scientifiche per raggiungere questo obiettivo e proteggere meglio la salute umana e l'ambiente dalle sostanze chimiche preoccupanti presenti nelle plastiche", afferma Laura Monclús, altra autrice principale dello studio e ricercatrice presso l'Istituto Geotecnico Norvegese (NGI) di Trondheim.
Immagine di copertina: la "plastosfera" globale contiene più di 16.000 sostanze chimiche. Il nuovo studio fornisce una prima panoramica di tutte le sostanze chimiche che possono essere contenute nella plastica. (Immagine: Adobe Stock)