"La pandemia è stata per noi un esperimento globale in tempo reale non pianificato", spiega il primo autore Defeng Wu. "Per la prima volta a livello mondiale, siamo stati in grado di quantificare la misura in cui le attività umane influenzano direttamente la torbidità dei laghi". Nel 2020, la torbidità massima dei laghi è diminuita del 7,0% in media globale rispetto al 2019. Circa il 5,9% può essere attribuito direttamente alle misure pandemiche, indipendentemente dalle influenze climatiche come le precipitazioni o il vento. Singolarmente, il 75% dei laghi esaminati ha registrato una riduzione della torbidità massima. 168 laghi hanno addirittura registrato una diminuzione media del 18,6%. I ricercatori hanno utilizzato la luce notturna osservata dai satelliti come indicatore dell'attività umana: più il mondo è buio, più l'umanità è inattiva.

Nelle regioni densamente popolate, con rigide norme di chiusura e con un'agricoltura intensiva, in particolare con un'alta percentuale di aree cerealicole e di allevamenti intensivi di ovini, la diminuzione della torbidità è stata particolarmente pronunciata. In Cina, Stati Uniti, Africa centrale, Russia e Brasile, ad esempio, i ricercatori hanno trovato numerosi laghi la cui torbidità era significativamente ridotta. La situazione è diversa in Canada: Lì i cambiamenti sono stati più frequentemente causati da fattori climatici, come un'eccezionale quantità di neve o cambiamenti nel deflusso delle acque. Questo dimostra che non tutti i miglioramenti sono automaticamente dovuti alla riduzione delle attività umane.
 

È interessante anche vedere dove i laghi sono diventati più chiari: Soprattutto nelle zone costiere e alle foci dei fiumi. Lo studio conferma che queste zone sono particolarmente influenzate dalle attività umane e dal deflusso dalle aree di insediamento e dall'agricoltura. Al centro dei laghi, invece, non sono stati misurati cambiamenti nella torbidità. Ciò indica che la torbidità è dominata da processi interni al lago piuttosto che da apporti diretti dai corsi d'acqua.

"L'eccezionalità della situazione durante la pandemia dimostra che le misure per ridurre l'inquinamento umano migliorano effettivamente la qualità dell'acqua dei laghi, in modo misurabile e rapido", afferma Daniel Odermatt. Lo studio elenca possibili misure come norme più severe per il trattamento delle acque reflue, l'ottimizzazione delle reti di drenaggio urbano, il contenimento dell'erosione del suolo e dei deflussi agricoli, la promozione di una gestione sostenibile del territorio e un'efficace protezione delle acque. "Tuttavia, sono necessarie soluzioni sostenibili, poiché lo studio ha anche dimostrato che i miglioramenti sono solo temporanei. Quando le misure sono state allentate nel 2022, la torbidità è rapidamente aumentata di nuovo", aggiunge Daniel Odermatt.
 

Immagine di copertina: Immagine satellitare di Govind Ballabh Pant Sagar, il più grande lago artificiale dell'India. (Immagine: programma europeo di osservazione della terra Copernicus Global Land Service)