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I lombrichi svolgono un ruolo importante negli ecosistemi del suolo (Foto: Centro Ecotox).

I lombrichi evitano l'abrasione dei pneumatici

21 maggio 2025 | Anke Schäfer, Oekotoxzentrum / Andri Bryner

L'abrasione degli pneumatici si diffonde dalla strada ai terreni adiacenti e influisce sugli organismi del suolo. Uno studio congiunto del Centro Ecotox, dell'istituto di ricerca acquatica Eawag e dell'EPFL dimostra che i lombrichi evitano i terreni fortemente contaminati da particelle di pneumatici. Tuttavia, le particelle non hanno avuto effetti negativi sulla sopravvivenza e sulla riproduzione degli animali.

I pneumatici delle auto si consumano durante la guida. Si formano le abrasioni dei pneumatici. Queste piccole particelle contengono gomma, minerali, bitume e numerose sostanze chimiche, alcune delle quali provengono dai pneumatici stessi e altre dal manto stradale. Tra queste vi sono sostanze dannose per gli organismi acquatici. Secondo le stime, ogni anno nel mondo vengono rilasciate più di 3 milioni di tonnellate di queste particelle e la tendenza è in aumento.

Poiché l'abrasione degli pneumatici finisce nel terreno lungo le strade, gli animali che vi abitano, come lombrichi e nematodi, sono particolarmente esposti a causa del loro stile di vita, ovvero scavare e mangiare il suolo. La maggior parte delle sostanze chimiche dei pneumatici provenienti da terreni fortemente contaminati è stata rilevata anche nei tessuti dei lombrichi esaminati. I lombrichi le hanno assorbite mangiando il terreno.

Evitamento ma nessun effetto negativo sulla riproduzione

È stato utilizzato un test di evitamento per analizzare se gli animali evitano attivamente il terreno contaminato se possono scegliere. A questo scopo, i lombrichi sono stati tenuti in un contenitore che conteneva terra contaminata da un lato e terra pulita dall'altro. È stato poi analizzato verso quale metà del contenitore i lombrichi si spostavano. A concentrazioni più elevate di abrasione degli pneumatici, i vermi hanno evitato fortemente il terreno contaminato, mentre non è stato osservato alcun effetto a concentrazioni inferiori. "A concentrazioni più elevate, ci aspettiamo quindi effetti negativi sui lombrichi e il terreno potrebbe non essere più adatto come habitat per gli animali", afferma il primo autore Thibault Masset dell'EPFL. Il terreno fortemente contaminato emanava anche un forte odore di sostanze chimiche di pneumatici, il che indica che questi ultimi hanno rilasciato sostanze volatili. I ricercatori hanno anche studiato come le particelle di pneumatico influenzino la sopravvivenza e la riproduzione dei lombrichi. Non sono stati osservati effetti significativi.

Questo testo è una versione abbreviata delle informazioni più dettagliate (autore: Anke Schäfer) presenti sul sito web del Centro Ecotox.


Immagine di copertina: i lombrichi svolgono un ruolo importante negli ecosistemi del suolo (Foto: Centro Ecotox).

Articolo originale

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Effects of tire particles on earthworm (Eisenia andrei) fitness and bioaccumulation of tire-related chemicals

Tire and Road Wear Particles (TRWP) are produced during the wear of tire rubber on the road pavement and contain various chemicals originating from the road environment and from the rubber. Toxic effects of TRWP and their associated chemicals on soil organisms remain poorly characterized. In a series of laboratory experiments, this study investigated the bioaccumulation kinetics of several common tire-related chemicals in the earthworm species Eisenia andrei using Cryogenically Milled Tire Tread (CMTT), as a surrogate for environmental TRWP. Effects on survival, growth, reproductive output and behaviour were determined. Average biota-soil accumulation factors ranged from 0.8 to 4.7 indicating low to moderate bioaccumulation of the tire-related chemicals. Toxicokinetics showed both high uptake (0.0–13.2 days−1) and elimination rates (0.0–6.3 days−1) in E.andrei. Still, the uptake of tire-related chemicals in earthworms' tissues and ingestion of tire particles could lead to trophic transfer to preys feeding on earthworms and requires further investigated. No significant effects on survival and growth were recorded after exposure to 0.05 and 5% CMTT. In the reproduction test, a slight increase of the reproductive output with increasing CMTT concentration and a slight decrease of the weight of the juveniles were observed. Moreover, a strong and significant avoidance behaviour was observed for worms exposed to 5% CMTT. This work highlights that soil highly contaminated with tire particles can negatively impact habitat function due to changes in texture and/or chemical stressors, lead to uptake of tire-related additives by earthworms and that high concentrations can impact organism's fitness.
Masset, T.; Breider, F.; Renaud, M.; Müller, J.; Bergmann, A.; Vermeirssen, E.; Dudefoi, W.; Schirmer, K.; Ferrari, B. J. D. (2025) Effects of tire particles on earthworm (Eisenia andrei) fitness and bioaccumulation of tire-related chemicals, Environmental Pollution, 368, 125780 (9 pp.), doi:10.1016/j.envpol.2025.125780, Institutional Repository
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