I PFAS, acronimo di sostanze alchiliche per- e polifluorurate, sono un vasto gruppo di sostanze chimiche. Molti di essi sono repellenti all'acqua, al grasso e allo sporco e sono chimicamente e termicamente molto stabili. Grazie a queste proprietà, sono state utilizzate per decenni in numerosi prodotti di uso quotidiano e industriale, ad esempio nell'abbigliamento per esterni, nelle cere da sci, nei rivestimenti per padelle, negli imballaggi alimentari e nelle schiume antincendio, ma anche nei pesticidi e nei prodotti farmaceutici.

Il problema: i PFAS sono estremamente stabili e difficilmente degradabili, per cui si accumulano nell'ambiente e nel corpo umano e oggi si trovano praticamente ovunque. Queste "sostanze chimiche eterne" sono sempre più criticate perché associate a rischi per la salute. Influenzano il sistema immunitario e il sistema endocrino, aumentano il rischio di alcuni tipi di cancro e possono essere tossici per la riproduzione. Le autorità e l'industria di tutto il mondo stanno affrontando la sfida di limitare le emissioni e sviluppare alternative.

Diversi istituti di ricerca, tra cui l'istituto di ricerca acquatica Eawag, hanno sviluppato programmi di informazione sui PFAS. Questi programmi integrano le ultime scoperte scientifiche e le tendenze politiche e intendono contribuire a discussioni obiettive e a decisioni informate.