Uno studio dell'istituto di ricerca acquatica Eawag mostra quali sono gli aspetti di un approvvigionamento idrico sicuro più importanti per ridurre le malattie diarroiche nei bambini dei Paesi del Sud globale. Per approvvigionamento idrico sicuro si intende che l'acqua proviene da una fonte gestita e soddisfa i criteri definiti dagli SDG per la cosiddetta "acqua potabile gestita in modo sicuro" (SMDW). "Il rischio di diarrea diminuisce significativamente se tutti i criteri degli SDG per un approvvigionamento sicuro di acqua potabile sono soddisfatti", spiega Esther Greenwood, ricercatrice del Dipartimento di igiene e acqua per lo sviluppo dell'Eawag.

I dati analizzati da Esther Greenwood e Tim Julian, ricercatori del dipartimento di Microbiologia ambientale dell'Eawag, insieme a un'équipe internazionale, provenivano da indagini condotte dalle famiglie dell'UNICEF e comprendevano informazioni su 26.796 famiglie in Africa, Asia e America. Il 27% di tutti i bambini viveva in una famiglia con una fornitura di acqua potabile che soddisfaceva tutti i criteri SMDW. Secondo le Nazioni Unite, l'acqua è considerata gestita in modo sicuro se proviene da un punto d'acqua potabile progettato per proteggersi da contaminazioni esterne, disponibile localmente (a casa) e privo di contaminazioni fecali e chimiche. Inoltre, l'acqua deve essere disponibile quando è necessaria, sia da una fonte d'acqua direttamente sul posto sia sotto forma di scorte d'acqua sufficienti.

Diversi fattori favoriscono le malattie

Se uno di questi criteri non è soddisfatto, il rischio di diarrea nei bambini può aumentare per diversi motivi, come hanno scoperto i ricercatori. "L'influenza maggiore è data dalla disponibilità di quantità d'acqua sufficienti al momento del bisogno", spiega Greenwood. Ad esempio, se l'acqua è disponibile solo in determinate ore del giorno o solo stagionalmente, il rischio di malattia aumenta. "Partiamo dal presupposto che la disponibilità porta le persone a lavarsi le mani più spesso, ad esempio", spiega il ricercatore. In generale, la disponibilità di acqua in casa migliora significativamente le condizioni igieniche. Anche il luogo di consumo ha un'influenza significativa. La contaminazione da E. coli è molto più elevata nell'acqua potabile stoccata in casa che non direttamente ai rubinetti dell'acqua potabile. Ciò indica che i contenitori per il trasporto o lo stoccaggio dell'acqua possono contribuire a una maggiore contaminazione.

I dati come supporto decisionale

Questo studio è la prima indagine transnazionale sull'impatto dell'acqua sicura - così come definita dagli SDGs - sulle malattie diarroiche dei bambini. Gli studi precedenti che hanno sottolineato l'importanza della qualità dell'acqua per le malattie diarroiche si sono basati su definizioni meno complete di acqua sicura o sono stati condotti in una sola regione o paese. Il legame tra malattie diarroiche e acqua contaminata non è quindi una novità assoluta, ma molti Paesi non soddisfano ancora i criteri delle caratteristiche qualitative definite dagli SDG per una fonte di acqua potabile gestita in modo sicuro. Ciò richiede solitamente investimenti elevati. I dati sono essenziali per giustificare questi investimenti.

"Siamo riusciti a dimostrare che l'utilizzo di un livello più elevato di fornitura di acqua potabile ha un impatto sulla salute", afferma Esther Greenwood. "I dati ora disponibili possono aiutare i responsabili a dare priorità a possibili misure o investimenti". Perché lo studio lo dimostra: L'accesso all'acqua da solo è un buon approccio, ma non è affatto sufficiente. Dal punto di vista della salute, è imperativo non solo fornire l'accesso a una fornitura di acqua potabile, ma anche garantire che questa soddisfi i criteri di "acqua potabile gestita in modo sicuro" (Safely Managed Drinking Water, SMDW): priva di contaminazioni, facilmente accessibile e con sufficienti scorte d'acqua disponibili. È inoltre necessario ottimizzare il trasporto e lo stoccaggio.