Quali temi e sfide dovranno affrontare gli esperti di acque sotterranee nei prossimi anni? È quanto hanno voluto sapere dalla loro rete di colleghi la Rete svizzera delle acque sotterranee CH-GNet e la Società svizzera di idrogeologia (SGH). Nell’ambito di un workshop e di un’ampia indagine sono stati intervistati rappresentanti di aziende di approvvigionamento idrico, del mondo della ricerca, dell’amministrazione, di studi di ingegneria e di organizzazioni specializzate, tenendo così conto delle prospettive più disparate. Adrian Auckenthaler, presidente della SGH e responsabile di settore presso l’Ufficio per la protezione dell’ambiente e l’energia di Basilea Campagna, e Christian Moeck, ricercatore presso l’Istituto di ricerca sulle acque Eawag e direttore del CH-GNet, hanno avviato e valutato il sondaggio.

Signor Auckenthaler, signor Moeck, gli esperti sono d’accordo su quali siano le maggiori sfide per le acque sotterranee in Svizzera?

Christian Moeck: Sì, non ci sono state sorprese. Le grandi sfide riguardano la qualità e la quantità delle acque sotterranee, ovvero l’inquinamento e la disponibilità di quantità sufficienti nonostante il cambiamento climatico.

Non si tratta di problemi nuovi.

Adrian Auckenthaler: Sì, ne abbiamo discusso anche con i nostri colleghi: pur parlando continuamente di nuove sostanze problematiche presenti nelle acque sotterranee, in linea di principio non cambia molto. Alcune sostanze di cui si parla da tempo rappresentano in parte ancora oggi un problema, come ad esempio i nitrati. Oggi l’attenzione è rivolta ai PFAS, ai TFA e ai loro metaboliti e in futuro si scopriranno altre sostanze problematiche. La domanda è se possiamo imparare qualcosa dalle soluzioni adottate finora per la protezione delle acque sotterranee per affrontare le «nuove» sostanze. Un approccio importante consiste nel privilegiare la prevenzione piuttosto che il rimedio e nell’assicurarsi che le sostanze problematiche non vengano utilizzate fin dall’inizio.

Christian Moeck: «Molti problemi potrebbero essere ridotti in modo proattivo, ad esempio attraverso studi preliminari.»

Christian Moeck: Spesso si sa già da molto tempo che determinate sostanze potrebbero rappresentare un problema – come nel caso dei PFAS. Per impedire in modo proattivo che inquinino le acque sotterranee o l’ambiente nel suo complesso, sono necessari accertamenti tempestivi, risorse adeguate, una stretta collaborazione tra i diversi attori e misure coordinate.

Molti problemi potrebbero essere ridotti in modo proattivo, ad esempio attraverso studi preliminari. Un esempio attuale è il tema della «città spugna». Tali concetti possono dare un contributo importante per affrontare sfide quali ondate di calore, forti precipitazioni o la crescente impermeabilizzazione del suolo. Tra queste figurano anche misure quali i suoli artificiali, che influenzano in modo mirato i flussi idrici e di sostanze e aprono nuove possibilità per la gestione delle precipitazioni e dell’evaporazione. Allo stesso tempo, è importante valutare tempestivamente in che modo tali approcci possano influire a lungo termine sulle acque di infiltrazione e sulle acque sotterranee. È fondamentale tenere conto fin dall’inizio delle possibili interazioni – anche al di là del proprio settore di competenza – per sviluppare soluzioni sostenibili e valide nel lungo periodo.

Adrian Auckenthaler: «Il tema delle acque sotterranee viene spesso preso in considerazione solo alla fine.»

Il tema delle acque sotterranee viene spesso trascurato?

Adrian Auckenthaler: Il tema delle acque sotterranee viene spesso preso in considerazione solo alla fine. Ad esempio, nel caso di edifici autorizzati in cui, per motivi statici, è necessario posare pali che arrivano fino alle acque sotterranee. Oppure nel caso di progetti già elaborati che finiscono per trovarsi in parte all’interno di zone di protezione delle acque sotterranee, senza che ciò sia stato chiarito in precedenza. Si creano così vincoli che possono portare a una riduzione della protezione delle acque sotterranee.

Christian Moeck: Si tratta anche di rendere visibili le conoscenze elaborate da noi esperti, cioè di metterle in pratica, trasmetterle alla politica, ecc. È un compito impegnativo.

Adrian Auckenthaler: L’Accademia delle Scienze Naturali SCNAT organizza regolarmente un incontro dal titolo «Science et politique à table». Si tratta di un formato interessante, poiché mette direttamente in contatto la scienza e la politica nazionale. Abbiamo avuto l’opportunità di parlare del tema delle acque sotterranee in occasione di una di queste tavole rotonde e di illustrarne le sfide. L’evento ha suscitato grande interesse.

Per quanto riguarda le acque sotterranee, oltre agli interessi di tutela esistono anche quelli di utilizzo, come nel caso dell’agricoltura, che impiega sostanze nutritive e prodotti fitosanitari nel bacino idrografico delle captazioni di acque sotterranee e necessita di quantità sempre maggiori di acqua per l’irrigazione. Sebbene siamo tutti consumatori di acqua potabile, l’approvvigionamento idrico spesso non ha lo stesso peso. Dobbiamo quindi sviluppare una strategia per comunicare meglio le questioni relative alle acque sotterranee rispetto ad altri settori specialistici.

Adrian Auckenthaler: «L’approvvigionamento idrico spesso non ha lo stesso peso di altri settori specialistici.»

Christian Moeck: Anche la pianificazione territoriale dovrebbe collaborare più strettamente con la tutela delle acque sotterranee per conciliare i diversi interessi.

Adrian Auckenthaler: Nel Cantone di Basilea Campagna abbiamo elaborato una strategia idrica. A tal fine si sono riuniti tutti gli attori che, in un modo o nell’altro, hanno a che fare con l’acqua. L’obiettivo era imparare gli uni dagli altri e sviluppare una visione comune sul tema dell’acqua e sulle interazioni all’interno del ciclo idrologico. Reti di questo tipo aiutano i vari esperti a rivolgersi gli uni agli altri quando hanno domande o problemi.

Anche nella società, le acque sotterranee, in quanto risorsa invisibile, faticano a essere percepite in base alla loro grande importanza. Gli esperti devono impegnarsi di più in questo ambito per rendere più visibili l’importanza e le minacce che gravano sulle acque sotterranee?

Christian Moeck: Assolutamente sì! Ad esempio, stiamo lavorando proprio ora a una scheda informativa sulle acque sotterranee e la siccità destinata al grande pubblico: quali sono gli effetti della siccità e quali misure si potrebbero adottare per contrastarla? Anche la piattaforma «Siccità» della Confederazione è uno strumento prezioso in questo ambito.

Christian Moeck: «Siamo rimasti sorpresi di quanto fosse talvolta difficile ottenere dati sulle acque sotterranee e di quanto questi fossero eterogenei.»

All’inizio ha detto che gli esperti conoscono i problemi relativi alla qualità e alla quantità delle acque sotterranee. Ciononostante, i dati sulle acque sotterranee sono stati identificati come un’area problematica nel suo sondaggio. Può spiegarci perché?

Christian Moeck: Ci sono singoli ambiti in cui i dati disponibili non sono ancora sufficienti, ad esempio per quanto riguarda l’irrigazione. In numerosi altri ambiti i dati disponibili sono molti, ma spesso sono molto frammentati, ovvero archiviati presso enti molto diversi tra loro – presso la Confederazione, i Cantoni, gli studi di ingegneria ecc. Ciò rende difficile e molto dispendioso in termini di tempo raccoglierli.

Lo abbiamo constatato con la banca dati svizzera sulle acque sotterranee, che abbiamo recentemente creato. Siamo rimasti sorpresi da quanto fosse difficile, in alcuni casi, ottenere i dati e da quanto questi fossero eterogenei. Poiché la raccolta di questi dati richiede già di per sé un grande impegno, a mio avviso ciò impedisce talvolta una migliore valutazione dei dati disponibili.

Adrian Auckenthaler: Occorrono la volontà politica e le risorse tecniche per elaborare i dati in modo da poterli integrare più facilmente.

Con la vostra indagine avete individuato dove è necessario intervenire e quale direzione seguire. Quali sono ora i prossimi passi?

Christian Moeck: Sulla base dei nostri risultati abbiamo individuato sette linee d’azione fondamentali: rafforzare l’attuazione e l’applicazione delle misure; migliorare il coordinamento tra i diversi livelli amministrativi e settori; creare e rafforzare le reti; investire nella formazione e nel coinvolgimento del pubblico; promuovere l’integrazione dei dati; affrontare in modo proattivo le sfide nuove ed emergenti, nonché rafforzare la volontà politica e mettere a disposizione risorse a lungo termine.

Ora si tratta di concretizzare ulteriormente questi approcci. A tal fine occorre chiarire le responsabilità, definire le priorità e tradurre i sette ambiti d’intervento strategici in misure concrete e attuabili.

Alla fine di quest’anno, la Rete svizzera delle acque sotterranee e la Società svizzera di idrogeologia organizzeranno un altro workshop. L’obiettivo è elaborare insieme una strategia su come questi obiettivi possano essere concretamente realizzati nei prossimi anni.