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L’uso del suolo interferisce con gli organismi viventi nel sottosuolo
22 ottobre 2024 |
Quattro quinti dell’acqua potabile in Svizzera provengono da riserve idriche invisibili nel sottosuolo. Numerose captazioni di acque sotterranee spillano queste riserve. E i fornitori di acqua potabile sono visibilmente sotto pressione. «Per poter soddisfare i criteri di qualità, devono in parte prendere i pozzi dalla rete o mescolare l'acqua di fonti inquinate con acqua meno inquinata», spiega l’ecologa delle acque Mara Knüsel, che sta completando il suo dottorato nel gruppo di ricerca del professor Florian Altermatt presso l’Istituto per la Ricerca sulle Acque Eawag e l’Università di Zurigo.
Knüsel e i suoi collaboratori e collaboratrici negli ultimi anni si sono occupati intensamente dei piccoli animali che vivono nelle acque buie e fredde: gli anfipodi delle acque sotterranee. Assomigliano a minuscoli gamberetti e, a differenza dei gammari dei fossi che possono avere varie pigmentazioni, sono bianchi e ciechi. Essi svolgono un ruolo importante per il funzionamento degli ecosistemi delle acque sotterranee.
Meno nitrati nelle prese di sorgenti circondate da boschi
Nel loro ultimo articolo, appena pubblicato sulla rivista specializzata Ecological Applications, i ricercatori e le ricercatrici mettono in relazione la presenza degli anfipodi con il tipo di uso del suolo nell'Altopiano svizzero: all’interno delle captazioni d’acqua che sono nel mezzo del bosco, i ricercatori e le ricercatrici hanno spesso trovato gli anfipodi. Nelle captazioni d’acqua che invece sono situate in prossimità di terreni coltivati, li hanno individuati molto più raramente. Inoltre, le acque sotterranee di questi pozzi vicini ai terreni coltivati erano tendenzialmente più contaminate da nitrati rispetto alle captazioni d’acqua circondate da boschi, il che comporta una peggiore qualità dell’acqua potabile.
Tuttavia, sarebbe riduttivo imputare una più scarsa qualità dell'acqua esclusivamente alla mancanza di anfipodi, osserva il collega di Mara Knüsel, Roman Alther: «L’idrogeologia gioca anch’essa un ruolo», afferma. «Anche fattori come la struttura dell’acquifero locale, incluse le dimensioni dei pori e l’idrochimica, possono influire sulla presenza o assenza degli anfipodi.» I ricercatori e le ricercatrici considerano pertanto la presenza o assenza di questi animaletti piuttosto come un indicatore complementare. «Come indicazione semmai che in un determinato luogo la biologia eventualmente è compromessa», dice Alther.
Impatto del terreno agricolo addirittura fino a 600 - 1000 metri di distanza
Nelle loro analisi i ricercatori e le ricercatrici sono riusciti a dimostrare che la tipologia d’uso del suolo agisce sulla presenza degli anfipodi in un raggio ancora più vasto: nel set dei dati anche il terreno agricolo situato a 600 - 1000 metri di distanza dalla captazione d’acqua lascia un segnale negativo nelle acque sotterranee. Ciononostante: in Svizzera la legge federale sulla protezione delle acque prescrive che vengano allestite le cosiddette zone di protezione attorno alle captazioni d’acqua, al fine di salvaguardare la preziosa acqua potabile da contaminazioni e altri influssi dannosi. Nell’Altopiano svizzero queste zone di protezione comprendono tuttavia un territorio che mediamente si estende soltanto per 300 - 400 metri attorno all’area di captazione. «Siamo arrivati alla conclusione che le zone di protezione attualmente allestite forse non sono sufficientemente ampie per evitare possibili effetti negativi dell’uso del suolo sulle comunità biologiche presenti nelle acque sotterranee», constatano i ricercatori e le ricercatrici nel loro articolo.
L'effetto dell'uso del suolo sulla fauna delle acque sotterranee (linea verde) cambia con la distanza dal bacino idrografico (asse x). Questo vale anche a una distanza in cui non ci sono praticamente zone di protezione delle acque sotterranee (linea blu). (Grafico: modificato secondo Knüsel et al., https://doi.org/10.1002/eap.3040)
Un habitat unico
Proprio come i leoni nella savana, gli anfipodi nelle acque sotterranee sono in cima alla catena alimentare. Questo fa sì che influenzino anche tutti gli altri organismi viventi nei livelli trofici più bassi. «La grande varietà di forme di vita nelle acque sotterranee è ancora in gran parte inesplorata», dichiara Knüsel. Con il loro set di dati sugli anfipodi, i ricercatori e le ricercatrici hanno quindi soltanto gettato le fondamenta: i loro risultati potrebbero essere un buon argomento per un eventuale ampliamento delle zone di protezione delle acque sotterranee. Al di là di questo, però, è loro premura anche «rafforzare la consapevolezza della popolazione che le acque sotterranee non rappresentano soltanto una preziosa risorsa di acqua potabile», asserisce Alther, «bensì anche un habitat unico che occorre preservare.»
Nuove conoscenze sugli anfipodi
I ricercatori e le ricercatrici della Eawag hanno lavorato a stretto contatto con fontaniere e fontanieri che in tutta la Svizzera sono responsabili di ben 900 captazioni d’acqua e «senza l’aiuto dei quali questo lavoro non sarebbe stato realizzato», sottolinea Mara Knüsel. Da questa collaborazione è nata una raccolta sistematica di anfipodi, tra i quali, grazie ad analisi genetiche, sono state scoperte anche diverse specie ancora sconosciute. E i ricercatori e le ricercatrici hanno illustrato come l’ultima era glaciale, circa 20 000 anni fa, abbia impattato sulla diffusione e sulla presenza attuale degli anfipodi delle acque sotterranee. «Alcune specie le troviamo solamente in luoghi che non erano coperti da ghiacci», dice Knüsel.
La fauna delle acque sotterranee in Svizzera
Il progetto AmphiWell ha lo scopo di rilevare e documentare su tutto il territorio svizzero la presenza di animali di acque sotterranee nelle prese delle sorgenti. Al fine di raccogliere il maggior numero di dati possibile su tutto il territorio svizzero, i ricercatori e le ricercatrici della Eawag collaborano con fontanieri e fontaniere.
Foto di copertina: Terreno coltivato o bosco? Nelle captazioni d’acqua situate in prossimità dei terreni coltivati, i ricercatori e le ricercatrici hanno trovato più raramente anfipodi che in quelle ubicate in mezzo ai boschi (Foto: Wikimedia, Adrian Michael).
Pubblicazioni originali
Knüsel M, Alther R, and Altermatt F. Terrestrial land use signals on groundwater fauna beyond current protection buffers. Ecol Appl. (2024). http://doi.org/10.1002/eap.3040
Finanziamento / Cooperazione
- Eawag
- Universität Zürich
- Universität Ljubljana, Slowenien
- Bundesamt für Umwelt (BAFU)
- Schweizerischer Verein des Gas- und Wasserfaches (SVGW)
- Schweizer Nationalfonds