I pesticidi sono presenti in numerosi corsi d'acqua in Svizzera in concentrazioni dannose per gli organismi acquatici. A seconda dell'ingrediente attivo, vengono utilizzati come prodotti fitosanitari, come biocidi per proteggere l'uomo e i materiali o come farmaci veterinari. Anche singole sostanze attive (soprattutto insetticidi) sono utilizzate per diverse di queste applicazioni. Sebbene si sappia già molto sull'apporto di pesticidi, in particolare di prodotti fitosanitari provenienti dall'agricoltura, ci sono ancora delle lacune nelle nostre conoscenze. Per questo motivo, l'istituto di ricerca acquatica Eawag, la piattaforma per la qualità dell'acqua VSA e il Centro Ecotox hanno esaminato da vicino l'inquinamento dell'acqua causato dai pesticidi e le sue cause in tre diversi studi appena pubblicati sulla rivista Aqua & Gas.

I rischi dei pesticidi sono registrati nel programma nazionale di monitoraggio dei corsi d'acqua

Uno degli obiettivi delle indagini era scoprire quali pesticidi sono presenti nei corsi d'acqua svizzeri in concentrazioni tali da mettere in pericolo gli organismi acquatici. Si trattava di verificare se tutti i pesticidi rilevanti per il rischio fossero effettivamente registrati nel monitoraggio nazionale dei corsi d'acqua per i microinquinanti ("NAWA TREND MV"), che attualmente analizza 73 pesticidi in 38 corsi d'acqua durante tutto l'anno. A tal fine, in cinque corsi d'acqua selezionati sono stati prelevati campioni compositi di 14 giorni in una campagna di misurazione speciale ("NAWA SPEZ 2023") da marzo a novembre 2023 e analizzati per un ampio spettro di 253 pesticidi.

I risultati mostrano che il programma di monitoraggio nazionale copre bene i pesticidi che rappresentano un rischio per i corsi d'acqua. Dei 253 pesticidi analizzati, 135 sono stati rilevati nei cinque corsi d'acqua, 23 dei quali in concentrazioni tali da costituire un rischio per gli organismi acquatici. La maggior parte delle sostanze responsabili del rischio sono insetticidi, soprattutto piretroidi e fipronil, mentre gli erbicidi svolgono un ruolo minore. Tuttavia, sono stati rilevati anche pesticidi che non vengono analizzati nel monitoraggio nazionale dei corsi d'acqua per i microinquinanti e per i quali il Centro Ecotox non ha potuto valutare in modo definitivo il rischio per gli organismi acquatici nell'ambito dello studio. Per questo motivo, dovrebbero essere studiati in modo più approfondito.

Percorsi multipli nei corpi idrici

Per poter ridurre l'immissione di pesticidi nei corsi d'acqua, è necessario sapere da quali applicazioni provengono e attraverso quali vie di immissione entrano nei corsi d'acqua. Nel bacino idrografico dei cinque corsi d'acqua esaminati nella campagna di misurazione speciale, è presente un impianto di trattamento delle acque reflue senza una fase di depurazione per la rimozione dei microinquinanti. Sono stati prelevati campioni dai loro effluenti per quantificare la percentuale di pesticidi che entrano nei corsi d'acqua analizzati attraverso gli impianti di trattamento delle acque reflue.

Inoltre, sono state analizzate le serie di dati quinquennali del programma nazionale di monitoraggio dei corsi d'acqua per i 10 pesticidi che attualmente rappresentano il rischio maggiore per gli organismi acquatici nei corsi d'acqua. Inoltre, sono state utilizzate le informazioni sui volumi di vendita di alcuni biocidi e medicinali veterinari, disponibili da quest'anno ma in alcuni casi ancora incomplete. In questo modo è stato possibile restringere le applicazioni e le vie d'ingresso che sono determinanti per questi pesticidi particolarmente rilevanti per il rischio.

I risultati mostrano che le vie di ingresso dei pesticidi possono variare notevolmente a seconda del principio attivo e del corso d'acqua. La maggior parte dei pesticidi viene introdotta attraverso gli impianti di trattamento delle acque reflue, ma anche attraverso altre vie d'ingresso - come la lisciviazione attraverso la pioggia - e le vie d'ingresso possono variare anche tra i corsi d'acqua. Questo vale anche per gli insetticidi piretroidi, particolarmente rilevanti in termini di rischio.

Per alcuni insetticidi piretroidi, oltre all'uso come prodotti fitosanitari, anche l'uso come biocidi in aree esterne e come farmaci veterinari può essere rilevante per l'inquinamento delle acque. Ad esempio, il controllo dei parassiti nel bestiame è probabilmente rilevante per la contaminazione da permetrina nei corpi idrici. La lambda-cialotrina, invece, proviene quasi esclusivamente da applicazioni di prodotti fitosanitari.

I repellenti per zecche e pulci per animali domestici come fonte più probabile dell'insetticida fipronil

Il fipronil è un caso particolare. In questo caso, i dati mostrano che viene continuamente scaricato nei corpi idrici di tutta la Svizzera attraverso gli impianti di trattamento delle acque reflue, dove comporta rischi elevati per gli organismi acquatici. Nei dati di monitoraggio nazionali per il 2022 e il 2023, è stato il pesticida con il maggior numero di superamenti dei criteri di qualità ecotossicologica. La fonte più probabile di immissione di fipronil è il suo utilizzo come repellente per zecche e pulci su cani e gatti. Il principio attivo può aderire alle mani, al pelo degli animali e ai tessuti e quindi entrare negli impianti di trattamento delle acque reflue e nei corpi idrici durante il lavaggio.

Colmare le lacune delle conoscenze

Gli studi hanno fornito importanti indicazioni sulle vie di ingresso e sulle applicazioni dei pesticidi nei corsi d'acqua e hanno evidenziato le lacune di conoscenza ancora esistenti. Essi forniscono quindi un importante contributo all'adozione di misure mirate per ridurre l'inquinamento delle acque.

Immagine di copertina: la maggior parte dei pesticidi entra nei corsi d'acqua attraverso gli impianti di trattamento delle acque reflue, ma anche attraverso altre vie di ingresso, come la lisciviazione attraverso la pioggia. (Foto: Esther Michel)