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I campionatori passivi possono fornire dati preziosi a basso costo per alcune applicazioni di monitoraggio delle acque. (Foto: Eawag)

Sei milioni di euro per città più intelligenti con acqua pulita

27 agosto 2025 | Andri Bryner

L'istituto di ricerca acquatica Eawag e l'Università di Scienze Applicate e Arti della Svizzera Nord-occidentale fanno parte del nuovo progetto europeo UrbanM2O. Il progetto è guidato dall'Università tecnica danese DTU di Copenaghen. L'obiettivo del progetto, finanziato con sei milioni di euro, è quello di trovare soluzioni all'inquinamento dell'acqua nelle città basate sul monitoraggio e sulla modellazione - un problema che sta diventando sempre più importante con l'espansione delle città spugna.

"Per prima cosa bisogna sapere quanta acqua scorre, dove, quando e, soprattutto, in che qualità", afferma l'ingegnere ambientale Lena Mutzner, responsabile del gruppo"Contaminanti nell'acqua piovana" dell'Eawag. Ciò richiede nuovi sensori, una gestione intelligente dei dati e gemelli digitali adattabili. Solo così, dice Mutzner, le città potranno pianificare una gestione della qualità dell'acqua basata sul rischio e, in ultima analisi, proteggere la salute pubblica e l'ambiente attuando questi piani. La collega di Mutzner, Miriam Langer, dell'Università di Scienze Applicate della Svizzera nordoccidentale e dell'Eawag, spiega che se, ad esempio, le acque reflue delle strade vengono semplicemente convogliate nel corpo idrico più vicino o si infiltrano nelle falde acquifere senza monitoraggio, possono contribuire all'inquinamento delle stesse. "Quindi una soluzione ben intenzionata come la città spugna crea improvvisamente nuovi problemi. Vogliamo evitarlo", afferma l'ecotossicologo.

Rappresentanti del consorzio UrbanM2O ispezionano uno straripamento di acque piovane quasi naturale durante l'incontro inaugurale a Copenaghen. (Foto: UrbanM2O)
Rappresentanti del consorzio UrbanM2O ispezionano uno straripamento di acque piovane quasi naturale durante l'incontro inaugurale a Copenaghen. (Foto: UrbanM2O)

Lavoro pionieristico ma anche istruzioni pratiche

"Pioneering Zero-Pollution Water Systems for Healthier Cities" è il motto del consorzio UrbanM2O, che conta 20 partner provenienti da 10 Paesi. Tra questi non ci sono solo istituti di ricerca, ma anche comuni, autorità idriche e aziende. In Svizzera, ad esempio, il Dipartimento per la gestione dei rifiuti e il riciclaggio della città di Zurigo (ERZ) e l'Associazione degli esperti svizzeri in materia di acque reflue e protezione delle acque (VSA) sono a bordo come partner pratici. I partecipanti intendono sviluppare sensori intelligenti che utilizzino l'intelligenza artificiale per migliorare il monitoraggio della qualità dell'acqua. Ciò comporta la creazione di sistemi di scambio dati e l'elaborazione dei dati in modelli flessibili. I "gemelli digitali" - versioni virtuali dei sistemi idrici urbani - aiuteranno a identificare i problemi di inquinamento e a pianificare le soluzioni, soprattutto alla luce dei cambiamenti climatici. "Vogliamo anche supportare le autorità con linee guida pratiche per monitorare e mantenere meglio i sistemi esistenti", afferma il coordinatore del progetto Luca Vezzaro del DTU.

UrbanM2O è finanziato dall'UE con cinque milioni di euro attraverso il programma Horizon Europe. Inoltre, la Segreteria di Stato svizzera per la formazione, la ricerca e l'innovazione SERI contribuisce con un milione di euro. Il sito web del progetto è attualmente in costruzione. Un workshop di avvio si è già svolto a giugno a Copenaghen: UrbanM20: Nuovo progetto Horizon Europe - Acqua Europa

Podcast (7/2025 in inglese) sulla qualità dell'acqua piovana con Peter Marcus Bach (ex Eawag) e Lena Mutzner su LinkedIn: "C'è sempre qualcosa di nuovo da monitorare, ma l'elenco degli inquinanti che destano preoccupazione è sempre più lungo! Come affrontarlo?" In versione integrale su Spotify, Apple Podcasts o qui.

Articolo specialistico

Urban stormwater capture for water supply: look out for persistent, mobile and toxic substances

Urban stormwater was traditionally managed for flood control and property protection. But this view is changing as urban stormwater is increasingly recognized as an underused water resource. As cities implement stormwater capture, treatment, and use practices, there is a growing need to address water quality criteria beyond traditional pollutants such as nutrients, total suspended solids, pathogens, and metals. Current use practice and regulations are lacking on the occurrence of persistent, mobile and toxic (PMT) and very persistent, very mobile (vPvM) organic substances. These substances are poorly removed in conventional stormwater treatment systems, e.g., urban blue-green infrastructure, and, thus, may pose a risk when urban runoff is used to augment drinking water sources or discharged to surface waters. We reviewed 97 stormwater monitoring studies and identified 49 PMT/vPvM substances detected in urban stormwater. Although detection does not equate with risk, this highlights the potential importance of urban stormwater as a source of PMT/vPvM substances released to water resources. There is a lack of surveillance data on PMT/vPvM substances in urban stormwater and their fate in stormwater control measures, which hinders reliable risk assessments of stormwater capture. Unified guidelines are needed to (i) monitor PMT/vPvM substances in urban stormwater runoff, (ii) assess the human and environmental risks PMT/vPvM substances may pose for urban stormwater capture and use, and (iii) establish improved stormwater management and use criteria to ensure safe stormwater capture for water supply.
Mutzner, L.; Zhang, K.; Luthy, R. G.; Arp, H. P. H.; Spahr, S. (2023) Urban stormwater capture for water supply: look out for persistent, mobile and toxic substances, Environmental Science: Water Research and Technology, 9, 3094-3102, doi:10.1039/D3EW00160A, Institutional Repository

Immagine di copertina: i campionatori passivi possono fornire dati preziosi a basso costo per alcune applicazioni di monitoraggio delle acque. (Foto: Eawag)

Gruppo di ricerca

Inquinanti nell'acqua piovana

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