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Sei milioni di euro per città più intelligenti con acqua pulita

L'istituto di ricerca acquatica Eawag e l'Università di Scienze Applicate e Arti della Svizzera Nord-occidentale fanno parte del nuovo progetto europeo UrbanM2O. Il progetto è guidato dall'Università tecnica danese DTU di Copenaghen. L'obiettivo del progetto, finanziato con sei milioni di euro, è quello di trovare soluzioni all'inquinamento dell'acqua nelle città basate sul monitoraggio e sulla modellazione - un problema che sta diventando sempre più importante con l'espansione delle città spugna.

"Per prima cosa bisogna sapere quanta acqua scorre, dove, quando e, soprattutto, in che qualità", afferma l'ingegnere ambientale Lena Mutzner, responsabile del gruppo"Contaminanti nell'acqua piovana" dell'Eawag. Ciò richiede nuovi sensori, una gestione intelligente dei dati e gemelli digitali adattabili. Solo così, dice Mutzner, le città potranno pianificare una gestione della qualità dell'acqua basata sul rischio e, in ultima analisi, proteggere la salute pubblica e l'ambiente attuando questi piani. La collega di Mutzner, Miriam Langer, dell'Università di Scienze Applicate della Svizzera nordoccidentale e dell'Eawag, spiega che se, ad esempio, le acque reflue delle strade vengono semplicemente convogliate nel corpo idrico più vicino o si infiltrano nelle falde acquifere senza monitoraggio, possono contribuire all'inquinamento delle stesse. "Quindi una soluzione ben intenzionata come la città spugna crea improvvisamente nuovi problemi. Vogliamo evitarlo", afferma l'ecotossicologo.

Lavoro pionieristico ma anche istruzioni pratiche

"Pioneering Zero-Pollution Water Systems for Healthier Cities" è il motto del consorzio UrbanM2O, che conta 20 partner provenienti da 10 Paesi. Tra questi non ci sono solo istituti di ricerca, ma anche comuni, autorità idriche e aziende. In Svizzera, ad esempio, il Dipartimento per la gestione dei rifiuti e il riciclaggio della città di Zurigo (ERZ) e l'Associazione degli esperti svizzeri in materia di acque reflue e protezione delle acque (VSA) sono a bordo come partner pratici. I partecipanti intendono sviluppare sensori intelligenti che utilizzino l'intelligenza artificiale per migliorare il monitoraggio della qualità dell'acqua. Ciò comporta la creazione di sistemi di scambio dati e l'elaborazione dei dati in modelli flessibili. I "gemelli digitali" - versioni virtuali dei sistemi idrici urbani - aiuteranno a identificare i problemi di inquinamento e a pianificare le soluzioni, soprattutto alla luce dei cambiamenti climatici. "Vogliamo anche supportare le autorità con linee guida pratiche per monitorare e mantenere meglio i sistemi esistenti", afferma il coordinatore del progetto Luca Vezzaro del DTU.

UrbanM2O è finanziato dall'UE con cinque milioni di euro attraverso il programma Horizon Europe. Inoltre, la Segreteria di Stato svizzera per la formazione, la ricerca e l'innovazione SERI contribuisce con un milione di euro. Il sito web del progetto è attualmente in costruzione. Un workshop di avvio si è già svolto a giugno a Copenaghen: UrbanM20: Nuovo progetto Horizon Europe - Acqua Europa

Podcast (7/2025 in inglese) sulla qualità dell'acqua piovana con Peter Marcus Bach (ex Eawag) e Lena Mutzner su LinkedIn: "C'è sempre qualcosa di nuovo da monitorare, ma l'elenco degli inquinanti che destano preoccupazione è sempre più lungo! Come affrontarlo?" In versione integrale su Spotify, Apple Podcasts o qui.

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Mutzner, L.; Zhang, K.; Luthy, R. G.; Arp, H. P. H.; Spahr, S. (2023) Urban stormwater capture for water supply: look out for persistent, mobile and toxic substances, Environmental Science: Water Research and Technology, 9, 3094-3102, doi:10.1039/D3EW00160A, Institutional Repository

Immagine di copertina: i campionatori passivi possono fornire dati preziosi a basso costo per alcune applicazioni di monitoraggio delle acque. (Foto: Eawag)

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