La vita di tutte le trote inizia nel torrente. Tuttavia, mentre la trota fario trascorre l'intera vita nel torrente di origine, la trota lacustre migra nel lago dopo un po' di tempo e vi ritorna solo in seguito per deporre le uova. Nonostante le diverse strategie di vita, la trota fario e la trota lacustre appartengono alla stessa specie - in Svizzera di solito la trota atlantica (Salmo trutta), che è di gran lunga la specie più diffusa in questo Paese. La progenie di una trota lacustre può svilupparsi sia in trota lacustre che in trota fario. Lo stesso vale per la prole della trota fario. Tuttavia, la tendenza a migrare è almeno in parte ereditaria. La prole della trota lacustre ha quindi maggiori probabilità di migrare nel lago rispetto alla prole della trota fario.

La sua strategia di vita rende la trota lacustre una specie particolarmente minacciata nell'ambito delle specie acquatiche già altamente minacciate. Questo perché gli spostamenti tra i diversi habitat si sommano ai pericoli associati, tra cui l'aumento delle temperature nel torrente di origine a causa dei cambiamenti climatici, gli ostacoli alla migrazione causati da ostruzioni sul percorso verso il lago o la pesca nel lago. Per proteggere e promuovere meglio la trota lacustre, è necessario conoscere meglio le varie popolazioni dei laghi svizzeri e le loro differenze. Il gruppo di ricerca sull'ecologia dei pesci di fiume dell'Istituto federale di scienze e tecnologie acquatiche (Eawag), diretto da Jakob Brodersen, sta attualmente sviluppando queste conoscenze nell'ambito di un progetto di ricerca a livello nazionale.

Pescatori professionisti e dilettanti hanno contribuito al campionamento

Per poter analizzare tutti i laghi naturali svizzeri e i loro affluenti, i ricercatori di questo progetto hanno dovuto ricorrere all'aiuto di pescatori professionisti e dilettanti. Questi hanno sostenuto i ricercatori, in particolare nel campionamento dei 21 laghi totali, fornendo campioni di trote lacustri. I ricercatori hanno analizzato i pesci per individuare le differenze genetiche ed ecologiche, ad esempio le differenze di crescita delle trote. Inoltre, hanno marcato le trote del lago dei Quattro Cantoni con microchip e hanno seguito il loro comportamento migratorio.

Ma perché le trote di lago scelgono una strategia di vita associata a rischi così elevati? Il motivo è che i laghi offrono più cibo. Le trote di lago crescono quindi più velocemente, diventano più grandi e possono quindi produrre più prole rispetto ai loro parenti nei corsi d'acqua. Più tempo le trote di lago trascorrono nel lago, più crescono. Mentre una trota fario raramente supera i 50 cm, le trote di lago adulte misurano spesso più di 70 cm e talvolta superano il metro. Ma con la loro strategia di vita, corrono anche un rischio maggiore di non sopravvivere fino alla riproduzione.

"Molte trote di lago lasciano il loro torrente natale nella primavera del loro secondo anno di vita, quando misurano dai 10 ai 20 cm", spiega Dominique Stalder, dottorando che lavora al progetto sulla trota di lago. Tuttavia, il momento della migrazione varia da torrente a torrente e da pesce a pesce. "I pesci grandi generalmente migrano prima di quelli piccoli, poiché il rischio di morire durante la migrazione diminuisce con la taglia", spiega Stalder. Questo perché i rischi per le trote giovani sono elevati. Anche la discesa nel lago è pericolosa. Nel lago si annidano predatori come uccelli e altri pesci, oltre a reti e esche da pesca.

Le trote di lago provenienti da diversi affluenti sono diverse

Come i salmoni, le trote di lago tornano a deporre le uova nel torrente in cui sono nate. "Ci sono grandi differenze nelle dimensioni del corpo delle trote che ritornano", spiega Dominique Stalder. Le trote che migrano nel lago in una fase precoce e vi rimangono più a lungo crescono di più, ma hanno meno probabilità di sopravvivere. Esistono inoltre differenze di dimensioni corporee tra i diversi laghi e persino tra i diversi affluenti dello stesso lago, anche se i pesci crescono nello stesso habitat. Tuttavia, mentre alcuni pesci tornano al loro torrente per deporre le uova dopo la prima estate nel lago, la maggior parte rimane nel lago per un anno in più. Alcuni impiegano anche quattro anni.