"Cosa succede al contenuto del water dopo aver tirato lo sciacquone?". È così che Jörg Rieckermann riassume la domanda chiave per la ricerca nel "Laboratorio idrologico urbano sul campo" di Fehraltorf, o UWO in breve. Rieckermann è capogruppo presso l'istituto di ricerca acquatica Eawag e project manager dell'UWO, creato da Eawag insieme al Politecnico di Zurigo dal 2016. Per quanto semplice possa sembrare la domanda che ha formulato, si sa poco di come cambiano la quantità e la composizione dei flussi di acque reflue. A Fehraltorf le cose sono diverse. Il team dell'UWO ha creato una rete di misurazione in cui oltre 100 dispositivi e sensori forniscono continuamente dati sulle precipitazioni e sulle acque reflue.

Per un reportage pubblicato di recente, la rivista di ricerca "Horizonte" ha accompagnato il team dell'UWO presso l'Eawag durante il suo lavoro a Fehraltorf. Il reportage mostra chiaramente quanto siano impegnative l'installazione e la manutenzione dei sensori, sia dal punto di vista fisico che tecnico. Ad esempio, i ricercatori devono talvolta scendere in pozzi stretti per installare i dispositivi di misurazione. A Fehraltorf è stata creata una rete radio dedicata, in modo che i dati di misurazione dei sensori sotterranei possano essere trasmessi a Eawag. Si tratta di un'iniziativa unica in Svizzera, spiega Simon Bloem, tecnico dell'UWO.

Ottimizzare la gestione delle acque piovane e reflue

La registrazione in tempo reale dei flussi di acque reflue in questo modo è ancora complessa e costosa. La pianificazione delle infrastrutture di drenaggio nei comuni e nelle città si basa quindi spesso su stime. Se queste sono imprecise, possono diventare rapidamente costose, ad esempio se vengono posati tubi sovradimensionati dove sarebbe sufficiente un migliore controllo del sistema. Il team di Fehraltorf sta quindi lavorando per sviluppare ulteriormente i sensori e renderli più accessibili. Ciò andrebbe a vantaggio anche dei corpi idrici, in quanto i dati dei sensori possono essere utilizzati per modellare come evitare il sovraccarico dell'impianto di trattamento delle acque reflue in caso di forti piogge, ad esempio. In questo modo si riduce la quantità di acque reflue non trattate che finiscono nei corsi d'acqua.

"In ogni caso, in futuro sarà sempre più importante trattenere l'acqua piovana negli insediamenti invece di scaricarla il più rapidamente possibile", spiega Jörg Rieckermann. Questo obiettivo deve essere raggiunto con l'aiuto di infrastrutture blu-verdi come le zone umide urbane, i tetti verdi o i bacini di ritenzione piantumati e mitigare gli effetti del cambiamento climatico con l'aumento delle ondate di calore e delle precipitazioni intense nelle aree urbane. Allo stesso tempo, questo cosiddetto "principio della città spugna" può anche promuovere la biodiversità.