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Rik Eggen: "Voglio immergermi in una nuova vita".
13 novembre 2023 |
Signor Eggen, lei si è impegnato per 30 anni a favore dell'Eawag, dei suoi dipendenti e della ricerca acquatica, prima come ricercatore, poi come capo dipartimento, successivamente come membro della Direzione e dal 2007 all'inizio del 2023 come vicedirettore. Come si sente ora, così vicino alla partenza?
Mi sento molto bene. Sono contento che il passaggio di consegne alla nuova direzione, cioè al mio successore Christian Stamm e al nuovo direttore Martin Ackermann, sia andato molto bene. Ora sono impaziente di godere della grande libertà che mi attende. Voglio fare un taglio netto. Voglio buttarmi in una nuova vita e non rimanere part-time nel vecchio mondo.
"Ora non vedo l'ora di godere della grande libertà che mi aspetta".
Cosa sta progettando esattamente?
Al momento, sono impaziente soprattutto per la nuova libertà. Il semplice fatto di avere il tempo di decidere spontaneamente quello che voglio fare: leggere di un evento sul giornale e andarci subito. Oppure, se il tempo è bello, caricare le biciclette e andare in Francia per qualche giorno. Ci sono così tante cose eccitanti nella vita al di là della ricerca. Ecco perché ho deciso di andare in pensione un anno prima, all'età di 64 anni.
Prospettive stimolanti, ma guardiamo anche al passato. 30 anni in Eawag: quali sono i suoi ricordi più belli?
È una domanda difficile. C'è stata tutta una serie di momenti positivi: Quando un progetto è stato finanziato, quando uno studente di dottorato si è laureato con successo, quando tutti gli studenti hanno superato gli esami, quando è stato sviluppato un nuovo bagno separatore, quando è stato completato un nuovo edificio, quando c'erano le patatine fritte in mensa e molto altro ancora. Purtroppo, ci sono stati anche momenti tristi: Persone gravemente malate o morte in un incidente. C'è stato anche molto stress. Non è sempre stato tutto rose e fiori.
Guardando indietro, c'è qualcosa a cui avrebbe voluto prestare maggiore attenzione?
Avremmo dovuto affrontare la questione della diversità prima, in modo più deciso e, soprattutto, più ampio. Proprio di recente, ad esempio, abbiamo inserito nel Consiglio di amministrazione una ricercatrice più giovane con una famiglia giovane. In precedenza era una capogruppo e non aveva esperienza come capo dipartimento. Prima era inimmaginabile. Credo che questa apertura a organizzare la Direzione in modo diversificato e a elevare i giovani ricercatori a posizioni di responsabilità sia uno sviluppo molto positivo.
"Penso che questa apertura, compresa la diversità della Direzione e la promozione di giovani ricercatori a posizioni di responsabilità,
sia uno sviluppo molto buono".
Cosa l'ha attratta in Eawag 30 anni fa? E cosa l'ha spinta a rimanere coinvolto con l'Eawag per così tanto tempo?
All'epoca conoscevo il direttore dell'Eawag, Alexander Zehner. In precedenza era stato professore all'Università di Wageningen, nello stesso dipartimento in cui avevo appena assunto il mio primo incarico permanente. Mi chiese se mi sarebbe piaciuto venire in Svizzera. Ho pensato: "Bene, così sarò più vicino alle Alpi". Perché all'epoca ero un alpinista.
Perché sono rimasto per 30 anni? È stato naturalmente un privilegio lavorare con persone così altamente qualificate e motivate, non solo nella ricerca, ma anche nei dipartimenti di supporto. Le persone erano così aperte a condividere le loro conoscenze e a lavorare insieme. Questo mi ha motivato. Ma era anche un ambiente molto dinamico. Avevo sempre nuovi compiti e progetti, le persone cambiavano, c'erano sempre nuovi impulsi. Questo mi ha ispirato.
Lei è stato vicedirettore per 16 anni. Tuttavia, a volte è stato definito anche "ministro degli Esteri", perché era in stretto contatto con numerosi interlocutori esterni. Le è piaciuto assumere questi compiti?
Mi è piaciuto molto. Quando sono arrivato all'Eawag, ero un ricercatore di base "duro" che, come biologo molecolare, analizzava i singoli nucleotidi di un genoma. Tuttavia, mi sono subito dedicato alla collaborazione con i professionisti, gli studi di ingegneria, le autorità cantonali e nazionali, l'industria e le ONG. In qualità di vicedirettore, sono stati coinvolti anche il settore dei PF e la politica. Ero molto affascinato dall'ambiente esterno in cui si svolge la ricerca. Mi interessava anche la cooperazione interdisciplinare con l'ingegneria e le scienze sociali, sia all'interno che all'esterno dell'Eawag. Quindi probabilmente sono diventato il "ministro degli Esteri". Sono stato anche felice di essere stato nominato membro onorario dell'Associazione svizzera degli esperti di acque reflue e di protezione dell'acqua (VSA), come riconoscimento della mia collaborazione con gli operatori del settore.
Secondo lei, cosa è importante nel dialogo con questi gruppi esterni?
Non bisogna incontrarsi solo a livello fattuale, ma anche come persone. Bisogna coltivare le relazioni, come in ogni altro luogo. Non è sempre facile, perché il mondo accademico e quello pratico sono molto diversi. Le carriere sono diverse, i problemi sono diversi, la lingua è diversa. Per me è stato estremamente stimolante muovermi tra questi due mondi. Bisogna ascoltare molto e a volte bere una birra insieme. Questo crea apertura e fiducia, una base importante per il dialogo. Questo vale anche per i contatti interni. Sono altrettanto importanti e vanno coltivati. Ecco perché a volte vengo chiamato "Ministro degli Interni".
"Non ci si deve incontrare solo a livello fattuale,
ma sempre anche come persone".
I mesi e gli anni che hanno preceduto le votazioni sulle iniziative per l'acqua potabile e i pesticidi nel 2021 sono stati sicuramente intensi. Come ha vissuto questo periodo? E quali sono le lezioni più importanti che ha imparato?
È stato emozionante e difficile allo stesso tempo. È stato emozionante imparare il ruolo della scienza nel lavoro con la politica: Un istituto di ricerca deve limitarsi a comunicare dati e fatti in modo comprensibile e a evidenziare le conseguenze delle possibili linee d'azione. Non è suo compito fare raccomandazioni ai politici e intervenire nel discorso politico.
È stato difficile che lo studio, con il quale sono in stretto contatto, intervenga spesso molto attivamente nelle discussioni politiche. Come persona, avrei voluto essere coinvolta, ma come vicedirettore non è stato possibile. L'impossibilità di esprimere pubblicamente la mia opinione è stata spesso una sfida per me.
Oltre ai suoi compiti di vicedirettore, lei ha continuato a essere attivo nella ricerca. Di cosa è particolarmente orgogliosa nella sua carriera di ricercatrice?
Sono orgoglioso del fatto che, dopo molti anni di ricerca nell'ambito del progetto Micropoll, gli impianti di trattamento delle acque reflue in Svizzera siano ora ampliati per rimuovere i microinquinanti dalle acque reflue. Altre pietre miliari per me sono state diverse importanti iniziative di ricerca, i cui risultati vengono ora messi in pratica, tra cui il progetto transdisciplinare sulla separazione delle fonti di urina Novaquatis, l'iniziativa di ricerca interdisciplinare sull'impatto dei microinquinanti nei corsi d'acqua EcoImpact, il progetto internazionale sui pesticidi nelle regioni tropicali Pestrop e, attualmente, anche il progetto Sinergia sulla trasformazione sostenibile dell'agricoltura svizzera Trapego. Di recente ho anche co-iniziato il programma di ricerca "Cambiamento climatico e biodiversità acquatica".
"Diverse importanti iniziative di ricerca hanno rappresentato per me delle pietre miliari, i cui risultati vengono ora messi in pratica".
Sono anche particolarmente soddisfatto della fondazione del Centro Ecotox come una sorta di "spin-off" dell'Eawag. Sono stato uno dei promotori. Oggi il centro è conosciuto in tutta Europa per le sue competenze. Sono anche orgoglioso delle due piattaforme VSA "Water Quality" e "Process Engineering Micropollutants", una mia idea che sono riuscito a realizzare insieme all'UFAM e alla VSA. Le piattaforme sono ora centri centrali di innovazione e consulenza per l'applicazione della legge. Sono strettamente collegate ai nostri dipartimenti di ricerca, ma sono comunque indipendenti. In questo modo, garantiscono il trasferimento delle conoscenze dalla ricerca Eawag alla pratica.
Che ruolo ha oggi la ricerca sull'acqua di fronte alle sfide globali del cambiamento climatico, della perdita di biodiversità e della crescita demografica?
L'acqua è un filo rosso che attraversa molte sfide globali. Il cambiamento climatico è visibile nell'acqua. La transizione energetica è strettamente legata all'acqua attraverso l'energia idroelettrica o il raffreddamento e il riscaldamento con l'acqua. Senza acqua, la produzione alimentare non è possibile. La biodiversità è maggiormente a rischio nelle acque dolci. Con l'aumento della popolazione, la gestione sostenibile dell'acqua potabile e delle acque reflue sta diventando sempre più importante. L'acqua protegge gli insediamenti dal surriscaldamento. Ci sono anche conflitti che riguardano l'acqua. Perché quando le persone si trovano di fronte alla decisione di morire di sete o di spostarsi, partono. Questo accade già oggi e si intensificherà in futuro. Queste sfide sono enormi e occorre sviluppare soluzioni, supportate dalla scienza. Senza concentrarsi sull'acqua, non saremo in grado di superare alcune delle sfide globali.
Oltre alla ricerca, da oltre 30 anni lei è impegnato anche nell'insegnamento, da ultimo come professore aggiunto al Politecnico di Zurigo. Quanto è stato importante questo compito per lei?
È stato semplicemente meraviglioso. I giovani sono curiosi e interessati. Questo mi ha motivato. Ho potuto trasmettere agli studenti la mia esperienza in materia di interdisciplinarità e transdisciplinarità. Ho anche supervisionato numerosi dottorandi e postdoc. Mi è sempre piaciuto farlo.
Ripensando alla sua carriera di ricercatore, ha qualche consiglio da dare ai giovani ricercatori?
Per me, la cosa fondamentale è fare ciò in cui si crede. La mia esperienza è che è estremamente difficile pianificare una carriera. Non ho mai pianificato di diventare professore o vicedirettore. È successo e forse sono stato solo fortunato. Ho fatto ciò che trovavo eccitante e importante. Quindi il mio consiglio è: fate quello che volete fare per vostra convinzione. In questo modo sarete entusiasti e avrete maggiori possibilità di ottenere buoni risultati. E un secondo consiglio: una buona dose di umiltà e umorismo.
Dati personali
Il Prof. Dr. Rik Eggen ha studiato biologia all'Università di Nijmegen, nei Paesi Bassi. Ha conseguito il dottorato in biologia molecolare presso l'Università di Wageningen, dove ha successivamente lavorato come ricercatore e docente. Rik Eggen è entrato a far parte dell'Eawag nel 1994, è diventato capo del dipartimento di ricerca in microbiologia ambientale nel 1996 e ha fondato il dipartimento di ecotossicologia molecolare dell'Eawag. Dal 1999 è stato docente presso il Dipartimento di Scienze dei Sistemi Ambientali del Politecnico di Zurigo, dove è stato nominato professore titolare nel 2004. Nel 2005, Rik Eggen è diventato membro della direzione dell'Eawag e nel 2007 è stato infine nominato vicedirettore dal Consiglio dei PF.
Foto di copertina: Per 30 anni, il Prof. Dr. Rik Eggen si è impegnato per l'Eawag, i suoi dipendenti e la ricerca sull'acqua, prima come ricercatore, poi come capo dipartimento, successivamente come membro della Direzione e dal 2007 all'inizio del 2023 come Vice Direttore (Foto: Peter Penicka).