Come si differenziano le nuove specie di pesci dalle specie già conosciute?

Le nuove specie di pesci differiscono chiaramente sia morfologicamente che geneticamente dalle 13 specie di Barbatula europee precedentemente conosciute. Le differenze morfologiche sono particolarmente evidenti nella struttura della testa e del corpo: ad esempio, nell'appiattimento o nella lunghezza del tronco, nella lunghezza e nella posizione della testa rispetto al corpo, nella larghezza della testa e nella distanza tra gli occhi, nonché nella pigmentazione del ventre e del torace. Rispetto alle altre, le due nuove specie mostrano differenze legate ai loro habitat. La specie che vive in acque veloci ha pinne pettorali più grandi e più forti, che le conferiscono stabilità e le permettono di resistere alle correnti turbolente. La specie che vive in acque più calme, invece, ha pinne pettorali più piccole e delicate e una vescica natatoria più grande, che consente un migliore controllo dell'assetto a diverse profondità d'acqua.

Perché in Svizzera si continuano a scoprire nuove specie di pesci? Tutte le specie non sono conosciute da tempo?

No, anche se in tutto il mondo si conoscono circa 36.400 specie di pesci, molte non sono ancora state scoperte. Solo in Europa, si stima che circa 800 specie non siano ancora state descritte. In Svizzera, le specie ittiche sono spesso trascurate perché i loro habitat sono considerati ben studiati. Poiché molte specie europee sono state descritte oltre 200 anni fa, negli ultimi anni pochi ricercatori si sono concentrati su queste popolazioni. Tuttavia, grazie alle moderne analisi del DNA, oggi è più facile scoprire le differenze genetiche e identificare nuove specie.

Può darci un consiglio da insider: se volete scoprire altre specie di pesci, qual è il posto migliore in cui cercare?

Non è facile dirlo. La scoperta di nuove specie ittiche richiede una vasta esperienza e spesso inizia con la cattura di un esemplare insolito in natura o con il ritrovamento di esemplari non identificati nelle collezioni museali. Nelle aree remote e poco esplorate, come le regioni tropicali, la possibilità di trovare nuove specie è più alta.

Cosa succede quando viene scoperta una nuova specie ittica?

Se viene confermato che si tratta di una nuova specie, alcuni esemplari selezionati vengono aggiunti a una collezione scientifica come materiale tipo e resi disponibili per la ricerca. La specie viene quindi descritta formalmente - un passo essenziale nella documentazione della diversità biologica. Vengono documentate caratteristiche come l'aspetto, le differenze con le specie affini, l'habitat e il nome. Infine, tutto viene registrato in una pubblicazione, che serve come base per ulteriori studi e per l'identificazione di altri esemplari.

Come vengono chiamati i nomi delle nuove specie ittiche? I pesci prendono il suo nome, ad esempio Calegari 1 e Calegari 2?

No, non è consuetudine dare il proprio nome a una nuova specie. La denominazione è un processo creativo che mi dà molto piacere. È possibile dare il nome di una specie a una persona, ma di solito si sceglie un nome che rifletta una particolare caratteristica della specie ittica, sia essa il suo aspetto, la regione in cui si trova o un aspetto del suo habitat. I nomi scientifici sono spesso latini o greci e seguono la nomenclatura binomiale: sono composti dal nome del genere, nel nostro caso Barbatula, e da un epiteto specifico, cioè la seconda parte del nome scientifico, che fornisce una descrizione o una distinzione più precisa della specie. Questa seconda parte manca ancora nelle nostre specie di pesci. Per le due nuove specie, vorremmo dare al pubblico la possibilità di contribuire alla scelta dei nomi attraverso un sondaggio.

Com'è nata l'idea di coinvolgere il pubblico nell'assegnazione dei nomi ai pesci?

Penso che sia una buona opportunità per sensibilizzare la popolazione sulla biodiversità. Le persone possono conoscere meglio le specie ittiche presenti nelle loro acque e allo stesso tempo essere sensibilizzate sul preoccupante declino della biodiversità, soprattutto negli ecosistemi acquatici. Coinvolgendo attivamente il pubblico nel processo di scoperta, miriamo a promuovere un legame più profondo con la natura, a stimolare l'interesse per la scienza e a motivare la protezione della biodiversità, anche sottomarina.

In che modo la scoperta di specie ittiche può contribuire alla conservazione delle specie?

La scoperta di nuove specie è fondamentale per la conservazione delle specie, perché non possiamo proteggere ciò che non conosciamo. La descrizione di una specie ne documenta l'esistenza e consente una pianificazione adeguata della conservazione. Gli ecosistemi d'acqua dolce intatti sono importanti anche per l'uomo e la comprensione della loro diversità è la chiave per proteggere questi habitat con le loro specie già conosciute, ma anche le molte specie non ancora scoperte che devono essere descritte.

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