L'ingegnere ambientale Lauren Cook di Eawag ha presentato i risultati iniziali degli studi sulle infrastrutture blu-verdi, ovvero la piantumazione di alberi, nuove aree a prato, stagni e altre misure che possono raffreddare le città o trattenere l'acqua piovana. Le infrastrutture blu-verdi riducono, ad esempio, gli straripamenti di acqua sporca. Infatti, quando le piogge intense bagnano le superfici impermeabilizzate, il sistema fognario non è in grado di drenare tutta l'acqua. Non solo l'acqua piovana, ma anche le acque reflue non trattate tracimano nei corsi d'acqua e nei fiumi. Utilizzando l'esempio del comune zurighese di Fehraltorf, Cook ha dimostrato che coprendo il 30% dell'area delle zone residenziali e industriali con infrastrutture blu-verdi si potrebbe ottenere una riduzione dell'80% di questi straripamenti. "Allo stesso tempo, questo rende le città più vivibili e le misure vanno a vantaggio della biodiversità. Ciò è in linea con l'obiettivo undici della sostenibilità", afferma il ricercatore Cook.

Dopo l'arsenico, ora la previsione dei punti caldi per i nitrati

In molti Paesi del mondo, come il Pakistan, la Cina o l'Argentina e il Messico, le acque sotterranee sono contaminate a livello regionale da arsenico tossico a causa della geologia. Un gruppo di ricercatori guidati dal geochimico Michael Berg e dall'ingegnere ambientale Joel Podgorski dell'Eawag ha utilizzato complessi modelli computerizzati per creare mappe di dove si trovano queste zone a rischio. Questo perché in molti luoghi le acque sotterranee vengono pompate e consumate senza essere analizzate per questo inquinante. Gli esperti stimano che più di 200 milioni di persone in tutto il mondo bevano acqua contaminata da arsenico, mettendo così a rischio la propria salute. I ricercatori hanno quindi combinato i loro modelli con i dati sulla densità della popolazione. In questo modo hanno potuto mostrare dove è più urgente prendere provvedimenti. Sostenute dalla Direzione dello sviluppo e della cooperazione, le mappe di pericolo sono liberamente accessibili sul sito www.gapmaps.org.

Gli scienziati stanno attualmente utilizzando la loro esperienza nella localizzazione delle aree a rischio di contaminazione delle acque sotterranee con i dati esistenti sul clima, la geologia, il suolo e l'uso del territorio anche in Svizzera. Tuttavia, l'attenzione non è rivolta all'arsenico, ma al nutriente nitrato. "Grazie a circa 500 punti di misurazione, sappiamo abbastanza bene dove i livelli di nitrato nelle acque sotterranee sono troppo alti", spiega Podgorski, "ma ci sono punti ciechi nel mezzo". La previsione dei punti caldi di nitrati dovrebbe ora aiutare a ottimizzare la rete di monitoraggio e a cercare un maggiore dialogo con l'agricoltura nelle regioni a rischio. "Se la previsione dei nitrati si rivelerà efficace sull'Altopiano svizzero, anche i Paesi in cui il monitoraggio delle acque sotterranee è appena stato avviato potrebbero beneficiare della nostra ricerca", spera Podgorski.

"Acqua pulita e servizi igienici per tutti" è il sesto obiettivo di sviluppo sostenibile. Troppe persone dipendono ancora da acqua potabile di dubbia qualità. I germi fecali, come il batterio coli, causano diarrea e compromettono la qualità della vita e le opportunità di istruzione, soprattutto nelle aree più remote. Mancano strutture di laboratorio per testare la qualità dell'acqua. I ricercatori del Dipartimento di igiene e acqua per lo sviluppo dell'Eawag stanno quindi lavorando a soluzioni adatte all'uso quotidiano, che possono essere allestite e gestite a livello locale. L'esperta di acqua potabile Sara Marks ha presentato all'Info Day una scatola climatica fai-da-te. Questa permette di conservare i campioni d'acqua e di monitorare la crescita dei microrganismi in condizioni controllate.

Foto di copertina: Il tema "acqua" attraversa come un filo blu i vari SDG, che guidano anche la ricerca di Eawag (acquerello: Eawag Communication / Philipp Ringli).