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Il sistema fognario alluvionale non è più sostenibile
17 agosto 2023 |
"Il fatto che diluiamo feci, urine e acque grigie leggermente inquinate provenienti da bagni e cucine con acqua potabile per trasportarle attraverso il sistema fognario è davvero assurdo", ha sottolineato Kai Udert, professore presso l'Istituto di Ingegneria Ambientale del Politecnico di Zurigo e scienziato senior dell'Eawag. Le acque reflue sono uno degli ultimi flussi di rifiuti lineari, ha detto. "Tutto, sporco o pulito che sia, finisce nello stesso contenitore e viene smaltito: questo è inefficiente e crea non pochi problemi che si cerca di risolvere da anni", ha dichiarato Udert, citato dalla rivista.
"Le acque reflue sono uno degli ultimi flussi di rifiuti lineari".
Kai Udert
Esperto di ingegneria di processo, Udert vede le acque reflue come una risorsa preziosa. Le acque reflue alluvionali sprecano molta acqua, energia e preziosi nutrienti che danneggiano l'ambiente se non vengono reimmessi nel ciclo, ha spiegato. Inoltre, ha detto, le sfide sono in aumento. Il cambiamento climatico, il rapido invecchiamento delle infrastrutture, la crescita della popolazione, l'aumento dell'urbanizzazione e la crescente richiesta di impianti di trattamento delle acque reflue per rimuovere nuovi microinquinanti stanno mettendo sotto pressione la gestione delle acque reflue.
La nuova costruzione e il rinnovo delle fognature alluvionali nelle aree di insediamento sono progetti edilizi complessi e associati a costi molto elevati, come in questo caso a Bregenz nel 1973.
(Foto: Helmut Klapper, Biblioteca di Stato del Vorarlberg;
CC 4.0)
Appello per un cambiamento di paradigma
Secondo la rivista Globe, Maurer e Udert sostengono un cambiamento di paradigma nella gestione delle acque urbane verso un trattamento delle acque reflue più decentralizzato, basato su un'infrastruttura idrica modulare. L'obiettivo è gestire l'acqua urbana in modo più efficiente ed efficace. "Vediamo piccoli impianti di trattamento delle acque reflue decentralizzati e altamente efficienti come un'alternativa complementare che tratta le acque reflue in modo più flessibile e in loco", ha dichiarato Maurer alla rivista. I processi a tal fine sono stati sviluppati per anni presso l'Eawag, tra gli altri dai due ricercatori.
Maurer e Udert sono guidati da tre principi di sanificazione orientata alle risorse e riciclabile: separazione dei materiali alla fonte (no-mix), recupero delle risorse e decentralizzazione. Se gli escrementi e l'acqua non fossero mescolati, sarebbe molto più facile trattarli e riutilizzarli. L'urina e le feci contengono sostanze nutritive che possono essere utilizzate come fertilizzanti. Le acque grigie, solo leggermente inquinate, potrebbero essere trattate e riutilizzate più volte e utilizzate come fonte di energia termica. La decentralizzazione dovrebbe sostituire il costoso trasporto dell'acqua in reti di tubature organizzate centralmente.
La conoscenza torna dal Kenya
L'articolo presenta anche l'ex ricercatrice dell'Eawag Elizabeth Tilley. Oggi è professoressa di ingegneria sanitaria globale al Politecnico di Zurigo e, con il suo gruppo, sta sviluppando approcci accessibili e socialmente accettabili che proteggono la salute delle persone e l'ambiente. I suoi approcci sono anche decentralizzati: c'è un urgente bisogno di soluzioni decentralizzate che siano accessibili, robuste e facili da gestire, dice Tilley, citando come esempio un reattore di biogas che - attualmente in fase di sperimentazione presso il Lago Vittoria in Kenya - può trattare i fanghi fecali e allo stesso tempo fornire gas per cucinare. Kai Udert sottolinea che tali progetti hanno un futuro non solo nel Sud globale: "I concetti che abbiamo sviluppato 15 anni fa per i Paesi più poveri stanno diventando sempre più interessanti anche per la Svizzera. Oggi stiamo traendo vantaggio da queste conoscenze".
La toilette "Autarky" (a destra) sviluppata da Eawag, che tratta i flussi di materiale idrico-urinario-fecale sul posto, in una prova sul campo a Durban, in Sudafrica, accanto a una toilette a secco.
(Foto: Lucky Lugogwana)
La Svizzera come mercato di sviluppo e di prova
Secondo il Globe, Maurer e Udert ipotizzano che gli impianti modulari di trattamento delle acque reflue saranno presto disponibili negli insediamenti in Svizzera. Il progetto di ricerca Comix, sotto la guida di Maurer, ha analizzato il potenziale della gestione modulare delle acque in Svizzera. Secondo il progetto, la quota di impianti di trattamento delle acque reflue decentralizzati potrebbe passare dall'attuale 2,5% al 50% nel lungo periodo. In questo modo la Svizzera avrebbe la possibilità di rendere le proprie infrastrutture idriche compatibili con il clima in una fase precoce e di posizionarsi come mercato di sviluppo e di prova per la gestione modulare dell'acqua di domani. Tuttavia, ciò richiederebbe sforzi concertati da parte della ricerca, dell'industria e del settore pubblico per dimostrare la fattibilità in progetti pilota e creare un mercato iniziale.
Foto di copertina: Sistema fognario sotto la Bahnhofstrasse a Zurigo: le fognature trasportano le acque reflue all'impianto di depurazione. L'acqua piovana viene scaricata attraverso il tubo.
(Foto: Max Maurer, Eawag, ETH Zurigo)
Questo testo si basa su un articolo di Michael Keller pubblicato sulla rivista GLOBE 2/2023 del Politecnico di Zurigo: Focus "Acqua - Vitale. Contestata. Distruttiva"; questa versione è stata preparata da Volker Leise (in EUWID Wasser und Abwasser 28.2023) e Andri Bryner.