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Ossidazione, ma nel modo giusto - tesi premiata
17 luglio 2024 |
"Il lavoro è una pietra miliare per una migliore comprensione del ruolo della materia organica disciolta nel trattamento ossidativo dell'acqua", afferma il supervisore di Joanna Houska, Urs von Gunten. È professore all'EPFL e dirige il gruppo di chimica dell'acqua potabile presso l'istituto di ricerca acquatica Eawag. Secondo von Gunten, Houska ha "un'enorme capacità di affrontare questioni scientifiche complesse a livello teorico e sperimentale e di risolvere con successo i problemi con grande indipendenza". Nei suoi esperimenti, ma anche con la modellazione, la ricercatrice ha prodotto e interpretato nuovi dati interessanti che possono essere utilizzati per migliorare il trattamento ossidativo dell'acqua.
Inefficiente e pericoloso senza un'analisi precisa
Qual è il problema? Quando si usa il cloro o l'ozono per disinfettare/ossidare l'acqua, l'obiettivo principale è quello di rendere innocui gli agenti patogeni e i microinquinanti. Tuttavia, la maggior parte degli agenti ossidanti reagisce con i componenti della matrice dell'acqua, come la materia organica disciolta. Questo non solo riduce l'efficienza del processo, ma nel peggiore dei casi può portare alla formazione di sottoprodotti tossici. È quindi importante sapere con la massima precisione possibile cosa è disciolto nell'acqua da trattare per rendere efficiente il processo di ossidazione. È qui che è entrata in gioco la ricercatrice Houska, perché finora si utilizzavano soprattutto parametri sommari, derivati ad esempio dall'assorbimento dei raggi UV. Nella sua tesi di laurea, quindi, ha innanzitutto sviluppato metodi per misurare la concentrazione dei composti rilevanti. Li ha poi caratterizzati e ha valutato se e in che misura possono formare sottoprodotti problematici. Infine, ha utilizzato gli isotopi dell'ossigeno nel perossido di idrogeno per scoprire come i precursori problematici possano essere differenziati gli uni dagli altri. È interessante notare che la Houska non ha limitato la sua ricerca alla disinfezione/ossidazione dell'acqua utilizzata come acqua potabile. Piuttosto, ha seguito anche la formazione di sottoprodotti dell'ozonizzazione in un impianto di trattamento delle acque reflue e la loro successiva degradazione nel post-trattamento biologico delle acque reflue depurate.
Prima volta in Svizzera
Il premio di dottorato nel campo della chimica delle acque viene assegnato dal 1992 ed è dotato di 1500 euro. Nel 2024 sarà assegnato per la prima volta alla Svizzera. Joanna Houska sa già cosa farà con i soldi del premio: "La mia bicicletta ha urgentemente bisogno di essere aggiornata, per questo motivo i soldi del premio saranno probabilmente investiti in essa". Ora lavora nel dipartimento ambientale di Roche, nel settore della protezione delle acque reflue e dell'acqua.
Immagine di copertina: Joanna Houska alla cerimonia di premiazione con il Prof. Thomas Ternes alla conferenza annuale della Società di Chimica dell'Acqua a Limburgo (D) (Foto: Nina Hermes, BfG).