Il monitoraggio regolare della qualità dell'acqua potabile è un passo essenziale per proteggere le forniture idriche da potenziali fonti di contaminazione e per sviluppare misure di trattamento dell'acqua. Nonostante questa necessità, in molte parti del mondo manca un monitoraggio regolare della qualità dell'acqua, soprattutto nelle aree rurali dei Paesi a basso e medio reddito.

Il gruppo Water Supply and Treatment (WST) del dipartimento Sandec dell'Eawag Water Research Institute, in collaborazione con Helvetas Nepal, FundiFix e SafePani, sta studiando come i laboratori fit-for-purpose (FFP) possano supportare un monitoraggio affidabile della qualità dell'acqua e la gestione operativa dei sistemi idrici rurali, nell'ambito del programma REACH guidato dall'Università di Oxford. "I laboratori FFP sono importanti perché garantiscono un monitoraggio regolare della qualità dell'acqua e aiutano a identificare rapidamente i contaminanti in modo da poter adottare misure proattive per migliorare la sicurezza dell'acqua", spiega Marisa Boller, responsabile del progetto nel gruppo di ricerca WST.

Creare laboratori per valutare l'adattamento nei contesti locali

Nell'ambito del progetto REACHLabs, i laboratori FFP sono stati studiati in Nepal in collaborazione con Helvetas Nepal, in Kenya con FundiFix e in Bangladesh con SafePani. Uno degli obiettivi era valutare come i laboratori si adattano alle condizioni locali per sostenere i fornitori locali di servizi idrici e rispondere ai rischi in modo informato e tempestivo. Le condizioni locali hanno determinato fattori quali la capacità di analisi dei laboratori, la loro alimentazione e le modalità amministrative. In Nepal, ad esempio, gli utenti dell'acqua erano spesso coinvolti in prima persona nelle attività di monitoraggio e gestione, mentre in Kenya e Bangladesh questi aspetti erano gestiti da fornitori di servizi professionali.

"L'obiettivo del progetto REACHLabs è identificare i problemi di qualità dell'acqua a livello locale e sviluppare un sistema di monitoraggio della qualità dell'acqua utilizzando risorse locali a basso costo", spiega Bal Mukunda Kunwar, specialista in ricerca e sviluppo presso Helvetas Nepal. I Paesi analizzati presentano notevoli differenze in termini di infrastrutture idriche. Ad esempio, in Nepal le famiglie si rifornivano di acqua per gravità da sorgenti, mentre le comunità keniote si rifornivano di acqua tramite pozzi. In Bangladesh, le famiglie utilizzavano pompe a mano e piccole condutture per accedere a pozzi profondi. "I metodi di trattamento dovrebbero essere adattati per affrontare i rischi di contaminazione identificati nel contesto locale", spiega Kunwar.