Künstliche Intelligenz (KI) als Motor für Nachhaltigkeit – unter diesem Leitmotiv lud der ETH-Bereich zahlreiche hochrangige Gäste aus Politik, Wirtschaft und Wissenschaft ins WSL-Institut für Schnee- und Lawinenforschung SLF in Davos ein. Mit dabei: die Schweizer Ständerätin Isabel Chassot und der Bündner Regierungsrat Jon Parolini. «KI ist mehr als ein Hype. Wir zeigen Ihnen wegweisende Anwendungen im Umweltbereich», begrüsste Hausherr und Institutsleiter Jürg Schweizer die Gäste. Diese erhielten an sechs Posten in den Räumen des SLF Einblicke in die Arbeit der sechs Institutionen des ETH-Bereichs, der Hochschulen ETH Zürich und EPFL sowie der Forschungsanstalten PSI, WSL, Empa und Eawag.

Nützlich, statt schädlich: mit KI-Modellierung Umweltrisiken und Giftigkeit von Chemikalien vorhersagen

Eawag-Umweltchemikerin Kathrin Fenner zeigte an zwei praxisnahen Beispielen, wie man KI-basierte Modelle entwickeln und nutzen kann, um vorherzusagen, wie sich Chemikalien in der Kläranlage und in der Umwelt verhalten. Chemikalien seien allgegenwärtig – in Medikamenten, Lebensmitteln oder alltäglichen Produkten, erklärte sie den Gästen. Heute gehe es aber nicht mehr nur darum, dass sie gut wirken, sondern auch darum, dass sie möglichst nachhaltig und sicher sind.

Genau hier setzen die KI-Modelle der Eawag an, indem sie bereits in der Entwicklungsphase neuer Chemikalien vorhersagen können, wie sich diese zum Beispiel in der Abwasserreinigungsanlage verhalten oder wie giftig sie für Gewässerlebewesen sind. Ihre Anwendung kann somit frühzeitig dazu beitragen, dass weniger schädliche Stoffe entwickelt und freigesetzt werden.