Autoreifen nutzen sich während der Fahrt ab. Es bildet sich Reifenabrieb. Diese kleinen Partikel enthalten Gummi, Mineralien, Bitumen und zahlreiche Chemikalien, die teils von den Pneus selbst und teils von der der Strassenoberfläche stammen. Darunter sind auch Stoffe, die für Wasserorganismen schädlich sind. Schätzungen zufolge werden weltweit jährlich mehr als 3 Millionen Tonnen solcher Partikel freigesetzt, Tendenz steigend.

Weil der Reifenabrieb in die Böden entlang der Strassen gelangt, sind ihm die dort lebenden Tiere wie Regenwürmer und Nematoden durch ihre Lebensweise – nämlich das Durchwühlen und Fressen von Boden – besonders stark ausgesetzt. Die meisten Reifenchemikalien aus stark belasteten Böden konnten denn auch im Gewebe von untersuchten Regenwürmern nachgewiesen werden. Die Regenwürmer nahmen sie durch das Fressen des Bodens auf.

Vermeidung aber kein negativer Effekt auf Fortpflanzung

Mit einem Vermeidungstest wurde analysiert, ob die Tiere dem belasteten Boden aktiv ausweichen, wenn sie die Wahl haben. Dazu wurden die Regenwürmer in einem Gefäss gehalten, das auf der einen Seite belasteten und auf der anderen sauberen Boden enthielt. Dann wurde untersucht, in welche Gefässhälfte sich die Würmer bewegten. Die Würmer wichen bei höheren Reifenabriebkonzentrationen dem belasteten Boden stark aus, bei geringeren Konzentrationen wurde kein Effekt beobachtet. «Bei höheren Konzentrationen erwarten wir also negative Effekte auf Regenwürmer und der Boden ist womöglich nicht mehr als Lebensraum für die Tiere geeignet», sagt Erstautor Thibault Masset von der EPFL. Der stark belastete Boden roch ausserdem stark nach Reifenchemikalien, was darauf hindeutet, dass die Reifen flüchtige Stoffe freisetzten. Die Forschenden haben auch untersucht, wie sich die Reifenpartikel auf das Überleben und die Fortpflanzung von Regenwürmern auswirken. Dabei wurden keine signifikanten Effekte beobachtet.

Dieser Text ist eine Kurzfassung der ausführlicheren Information (Autorin: Anke Schäfer) auf der Website des Oekotoxzentrums.