«Walti» hat viele junge Forschende an der Eawag aktiv unterstützt und sich auch bei der Direktion mit viel Zivilcourage für sie als Fürsprecher eingesetzt. Ihm, dessen Vorträge bei der NATO, der American Chemical Society oder an Gordon-Konferenzen viel beachtet wurden, war wichtig, dass Eawag-Forschende internationale Anerkennung erhielten. Er schlug daher immer wieder mit Erfolg Leute aus seinem Umfeld für grosse Wissenschaftspreise vor.

Kontakt zu Behörden und Privaten hat Walter auch aufgenommen, als es in einer Textilreinigung einen Trichlorethylen-Unfall gab, durch den das Trinkwasser der Eawag kontaminiert wurde. Und 1986, als er in vorderster Reihe in der Taskforce mithalf, um die Folgen des Sandoz-Brandes, respektive des vergifteten Rheins aufzuarbeiten. Er nahm sich immer die nötige Zeit, um die Probenahme- und Analyseverfahren zu validieren und zu optimieren.
 

Alexander Zehnder (Direktor Eawag 1992-2004): Für Walter Giger waren Qualität und Quantität zwei Seiten derselben Medaille. Diese Einsicht prägte die Strategie der Eawag und war Grundlage für ihren internationalen Ruf. Die Entdeckung eines Schadstoffs war Walti nicht genug; er bestand auf einem vollständigen qualitativen und quantitativen Verständnis seines Ursprungs, seines Schicksals und seiner Transformationen. Seine Forschung war darauf ausgerichtet, qualitative und quantitative Lösungen zu entwickeln, präventive Massnahmen und Sanierungstechnologien zu erarbeiten und korrigierende Vorschriften zu forcieren. Über seine beruflichen Beiträge hinaus war Walti ein zutiefst geschätzter Freund.

Lee Fergusson (Professor Duke University, Durham, North Carolina): Ich werde nie vergessen, wie ich Walter 2002, als er mich zur Verteidigung meiner Doktorarbeit besuchte, meine Forschungsstätte im New Yorker Hafen zeigte. Ich war sehr nervös, diesen «Giganten» auf dem Gebiet der Umweltchemie durch die Sümpfe der Jamaica Bay zu führen. Nichts hätte mich darauf vorbereiten können, wie engagiert er war und wie viel Spass es machte, mit ihm über das Leben und die Wissenschaft zu sprechen, während der Duft des Abwassers aus der Bucht in der Nase lag. Seitdem sind er und ich gute Freunde.

Hans-Peter Kohler (Arbeits- und Bergkollege, Gruppenleiter Mikrobiologie Eawag bis 2020): Walters enthusiastischer Einsatz für die Forschung hinderte ihn nicht im Geringsten daran, über den Rand dieses Tellers hinauszublicken. Walters berufliche Leistungen verdienen grösste Hochachtung, doch unsere von ganzem Herzen empfundene Wertschätzung gilt heute und für immer ebenso sehr seinen aussergewöhnlichen menschlichen Qualitäten.

Jerald (Jerry) Schnoor (Professor Emeritus University of Iowa USA): Walter Giger war mir seit den 1980er Jahren bei der Eawag ein wertvoller Freund und Kollege. Er und seine Frau Erika luden mich und meine Familie zum Abendessen und zu Gesprächen in ihr Haus ein, obwohl ich nicht in seiner Abteilung tätig war (und ich nur ein dummer Ausländer war, der die Sprache nicht beherrschte). In späteren Jahren arbeiteten Walter und ich eng zusammen als Herausgeber von ES&T. Seine Entdeckung von Nonylphenol aus Waschmitteltensiden in den Sedimenten war ein monumentaler Beitrag zur umweltanalytischen Chemie.

Martin Reinhard (1972-76 Mitarbeiter Giger Group, später Professor Stanford University): Als mich Walter Giger eingestellt hat, um sein Labor aufzubauen, stützte sich die Umweltchemie noch hauptsächlich auf aggregierte Parameter wie dem Gesamtgehalt an organischem Kohlenstoff und dem biologischen Sauerstoffbedarf ab. Walter entwickelte sein Forschungsprogramm bewusst so, dass es sich mit praktischen Problemen befasste und gleichzeitig modernste Analysemethoden einführte. Genauso wie er seine Bergsteigerexpeditionen plante – präzise und mit Liebe zum Detail. Ich bin Walter sehr dankbar für die wunderbaren Erinnerungen an unsere wissenschaftliche Zusammenarbeit und unsere gemeinsamen Bergsteigerabenteuer.

Rolf Gloor und Sabine Ruckstuhl (Bachema AG): Walter war ein engagierter Wissenschaftler, der die grosse Gabe hatte, Leute zusammenzuführen und zu fördern. Sein Netzwerk reichte über die Akademie hinaus in die Privatwirtschaft, wo er seine Ideen für eine nachhaltigere Zukunft platzierte. Der Mensch Walter wird uns in lieber Erinnerung bleiben, nicht zuletzt wegen allem, was wir mit Walter bei Aktivitäten in der freien Natur erlebt haben.

Titelbild: Walter Giger 1992 (Foto: Eawag)