"Walti" ha sostenuto attivamente molti giovani ricercatori dell'Eawag ed è stato anche un coraggioso difensore di questi ultimi presso la Direzione. Per lui, le cui presentazioni alla NATO, all'American Chemical Society e alle Conferenze di Gordon hanno attirato molta attenzione, era importante che i ricercatori dell'Eawag ricevessero un riconoscimento internazionale. Per questo motivo ha ripetutamente e con successo nominato persone della sua cerchia per i principali premi scientifici.

Walter ha anche tenuto i contatti con le autorità e con i privati in occasione dell'incidente con il tricloroetilene in una lavanderia a secco che ha contaminato l'acqua potabile di Eawag. E nel 1986, quando è stato in prima linea nella task force che ha contribuito a gestire le conseguenze dell'incendio della Sandoz e del Reno avvelenato. Si è sempre preso il tempo necessario per convalidare e ottimizzare le procedure di campionamento e analisi.

Alexander Zehnder (Direttore Eawag 1992-2004): Per Walter Giger, qualità e quantità erano due facce della stessa medaglia. Questa consapevolezza ha plasmato la strategia dell'Eawag ed è stata la base della sua reputazione internazionale. La scoperta di un inquinante non era sufficiente per Walti; egli insisteva sulla necessità di una completa comprensione qualitativa e quantitativa della sua origine, del suo destino e delle sue trasformazioni. La sua ricerca si concentrava sullo sviluppo di soluzioni qualitative e quantitative, di misure preventive e di tecnologie di risanamento, nonché sull'applicazione di normative correttive. Al di là dei suoi contributi professionali, Walti era un amico profondamente apprezzato.

Lee Fergusson (professore della Duke University, Durham, North Carolina): Non dimenticherò mai di aver mostrato a Walter il mio sito di ricerca nel porto di New York nel 2002, quando venne a trovarmi per la difesa della mia tesi di dottorato. Ero molto nervoso all'idea di guidare questo "gigante" della chimica ambientale attraverso le paludi della Jamaica Bay. Nulla avrebbe potuto prepararmi a quanto fosse impegnato e a quanto fosse divertente parlare con lui di vita e di scienza con l'odore dei liquami della baia sul naso. Da allora siamo rimasti buoni amici.

Hans-Peter Kohler (collega di lavoro e di montagna, Group Leader Microbiology Eawag fino al 2020): L'impegno entusiasta di Walter nella ricerca non gli ha impedito di guardare oltre il bordo di questo piatto. I risultati professionali di Walter meritano il massimo rispetto, ma il nostro apprezzamento va oggi e per sempre alle sue eccezionali qualità umane.

Jerald (Jerry) Schnoor (professore emerito dell'Università dell'Iowa, USA): Walter Giger è stato un amico e un collega prezioso per me all'Eawag fin dagli anni Ottanta. Lui e sua moglie Erika invitavano me e la mia famiglia a casa loro per cenare e conversare, anche se non facevo parte del suo dipartimento (ed ero solo uno stupido straniero che non parlava la lingua). Negli anni successivi, Walter e io abbiamo lavorato a stretto contatto come redattori di ES&T. La sua scoperta del nonilfenolo dai tensioattivi dei detergenti nei sedimenti è stata un contributo monumentale alla chimica analitica ambientale.

Martin Reinhard (1972-76 dipendente del Gruppo Giger, poi professore all'Università di Stanford): Quando Walter Giger mi assunse per fondare il suo laboratorio, la chimica ambientale si basava ancora principalmente su parametri aggregati come il contenuto totale di carbonio organico e la richiesta biologica di ossigeno. Walter sviluppò deliberatamente il suo programma di ricerca per affrontare problemi pratici, introducendo al contempo metodi analitici all'avanguardia. Proprio come pianificava le sue spedizioni alpinistiche: con precisione e attenzione ai dettagli. Sono molto grato a Walter per i meravigliosi ricordi della nostra collaborazione scientifica e delle nostre avventure alpinistiche insieme.

Rolf Gloor e Sabine Ruckstuhl (Bachema AG): Walter era uno scienziato impegnato che aveva il grande dono di riunire le persone e di incoraggiarle. La sua rete di contatti si estendeva oltre l'accademia fino al settore privato, dove ha esposto le sue idee per un futuro più sostenibile. Ricorderemo con affetto Walter come persona, non da ultimo per tutto ciò che abbiamo vissuto con lui durante le attività all'aperto.

Immagine di copertina: Walter Giger 1992 (Foto: Eawag)