Actualités de l'Eawag

L'hydroélectricité ne laisse souvent qu'un mince filet d'eau à la nature. Un rapport récent fait le point.

Les communautés microbiennes qui vivent profondément sous terre dans la nappe phréatique de Lavey-les-Bains restent étonnamment stables tout au long de l'année, malgré les changements saisonniers de la composition de l'eau. C'est ce que montre une étude menée par des chercheurs de l'Eawag, qui contribue à mieux comprendre les systèmes géothermiques et la vie microbienne dans le sous-sol profond.

Les Académies suisses des sciences ont élu huit nouveaux membres au sein de la Jeune Académie suisse, dont Abishek Narayan, scientifique au sein du département Hygiène urbaine et eau pour le développement (Sandec) de l'Institut de recherche sur l'eau Eawag.

Un système de détection précoce combinant biosurveillance en ligne et analyses chimiques en continu a été testé dans une station d’épuration communale par des chercheuses et chercheurs du Centre Ecotox, de l'Eawag et de la Haute école spécialisée du nord-ouest de la Suisse. Le système est capable de détecter les pics de pollution dus à la présence de micropolluants dans les eaux traitées et d’identifier les substances toxiques en temps réel. Il peut ainsi aider à améliorer la gestion des eaux usées.

De nombreuses bactéries fabriquent un complexe de protéines pour transporter des toxines dans leurs cellules voisines. C'est ainsi qu'elles éliminent leurs concurrentes, pensait-on jusqu'à présent. Mais aujourd'hui, des chercheurs de l'Eawag et de l'ETH Zurich montrent que les bactéries tueuses peuvent se nourrir de leurs proies en tant que prédateurs biologiques.

Une chute soudaine des températures dans le bassin du lac de Genève pendant le week-end de Pentecôte fait frissonner les baigneurs : En l'espace de quelques jours, la température de l'eau a chuté d'environ 8 degrés en surface à proximité de la ville de Genève. Un phénomène naturel, que l'on peut observer de manière impressionnante sur la plateforme d'Alplakes, est responsable de cette situation.

Le Conseil des EPF, réuni en séance les 21 et 22 mai 2025, a nommé Thomas Hofstetter (*1969), actuellement maître-assistant et privat-docent à l’ETH Zurich ainsi que responsable de département Chimie de l’environnement de à l’Eawag, professeur titulaire au Département des sciences des systèmes de l’environnement de l’ETH.

Ces dernières années, l'Eawag a contribué de manière décisive à l'obtention de nombreux résultats en faveur de la biodiversité. La pollution des eaux par les nutriments - l'une des principales causes de la perte de biodiversité - a nettement diminué en Suisse et l'assainissement de nombreux lacs suisses a amélioré la qualité des habitats pour de nombreux organismes vivants. Cependant, des défis importants subsistent.

L'abrasion des pneus passe de la route aux sols et agit sur les organismes. Une étude conjointe du Centre Ecotox, de l'Institut de recherche de l'eau Eawag et de l'EPFL montre désormais que les vers de terre évitent les sols plus fortement contaminés par les particules de pneus. Les particules n'ont cependant pas eu d'effets négatifs sur leur survie et leur reproduction.

La diversité des espèces de corégones dans les lacs suisses est unique et joue un rôle central dans les écosystèmes lacustres. Un rapport complet de l'Eawag rassemble aujourd'hui les résultats de 150 années de recherche sur ces poissons. Ils montrent que pour préserver cette biodiversité, il faut tenir compte des mécanismes et des conditions environnementales qui ont contribué à son développement. Enfin, la protection de la diversité des corégones contribue à préserver le potentiel de rendement naturel des lacs en tant que source de nourriture pour l'homme.

Le professeur Urs von Gunten est l'un des scientifiques les plus connus au monde en matière de traitement de l'eau potable, notamment en ce qui concerne les processus d'oxydation et de désinfection. Avec des interruptions, il a fait de la recherche à l'Eawag depuis 1989, a été professeur titulaire à l'ETHZ à partir de 2006 et professeur ordinaire à l'EPFL à partir de 2011. Il prend maintenant sa retraite. Il conserve un mandat de conseiller... et la liberté de critiquer le récit du rôle de pointe de la Suisse dans la recherche.

Pour préserver la biodiversité aquatique et terrestre, il faut des espaces naturels de qualité et interconnectés. Pour ce faire, la collaboration de différents acteurs est indispensable.

Pour limiter la propagation de cette espèce invasive qu’est la moule quagga, les chercheuses et chercheurs de l’Eawag recommandent d’agir rapidement en misant sur la prévention à grande échelle, la détection précoce et l’endiguement.

Pour prédire la prolifération des efflorescences algales toxiques, les chercheurs de l’Eawag recommandent l’association de différents systèmes d’identification des espèces et de mesures chimiques. Une nouvelle étude souligne aujourd’hui qu’il n’existe pas de solution universelle, mais plutôt que certaines molécules indicatrices spécifiques sont nécessaires pour chaque lac.

La semaine dernière, la « Batavian Society of Experimental Philosophy » a décerné le 11e International Steven Hoogendijk Award. Ce prix très bien doté a été décerné à Linda Strande, chercheuse à l'Eawag et directrice du département Sandec.