Vermifiltration ist eine Abwasseraufbereitungstechnologie, die ohne Kanalisation auskommt und die symbiotische Beziehung zwischen Regenwürmern, häufig Eisenia fetida, und Mikroorganismen nutzt, um Abwasser zu behandeln. Die Regenwürmer zersetzen nicht nur organisches Material, das dadurch für die Mikroorganismen leichter verfügbar wird, sondern belüften durch ihr Wühlen auch den Vermifilter, was die Produktivität der Bakterien stimuliert. Diese Technologie hat verschiedene Vorteile: Sie ist kostengünstig und robust, benötigt nur wenig bis gar keine Energie und kann mit lokalen, leicht verfügbaren Materialien (Kompost, Biokohle, Kies, Sand usw.) gebaut werden. Darüber hinaus kann das behandelte Abwasser genutzt werden, um Wasser- und Ressourcenkreisläufe zu schliessen.

Vergleich von Vermifiltern in Indien und der Schweiz

„Ich habe Vermifilteranlagen in Indien besucht, um zu verstehen, wie der lokale Kontext das Design von Vermifiltern beeinflusst und um die Ergebnisse mit denen aus der Schweiz zu vergleichen“, sagt Kayla Coppens, Doktorandin an der Eawag-Abteilung für Sanitation, Water and Solid Waste for Development (Sandec) und der Universität Genf.

Da Vermifiltersysteme lokal verfügbare Materialien nutzen, kommen in den Anlagen in Genf sowie in Jaipur und Pune (Indien) unterschiedliche Filtermedien zum Einsatz. Die Anlagen in Genf und Jaipur verwenden Wurmkompost als Einstreumaterial, während in Pune Kokosnussspäne als Einstreuschicht dienen. In Jaipur wurden auch Tests durchgeführt, bei denen Kokosnusskohle und Wurmkompost als Filtermedien kombiniert wurden.

Die drei Vermifilter unterschieden sich auch in ihren Vorbehandlungsansätzen. In Genf wurde der Vermifilter ohne zusätzliche Vorbehandlung installiert, während in Jaipur Absetzbecken zur Verringerung der Feststoffbelastung eingesetzt werden. In Pune kommen dafür Sandfänge zum Einsatz. Die unterschiedliche Feststoffbelastung beeinflusste die Wahl des Dispersionssystems. In Jaipur und Pune ermöglichte die geringe Feststoffbelastung den Einsatz von Sprinkleranlagen, während in Genf aufgrund der höheren Feststoffbelastung eine Zerkleinerungspumpe und 10-mm-Rohrleitungen erforderlich waren.

Die Unterschiede in Bezug auf Filtermaterialien, klimatische Bedingungen und Vorbehandlungsansätze erforderten Anpassungen der Betriebsparameter. So beeinflusste beispielsweise die im Vergleich zu Genf deutlich höhere Temperatur in Jaipur und Pune die Menge an Abwasser, die den Filtern zugeführt werden konnte. Trotz dieser Unterschiede erzielten alle drei Systeme eine vergleichbare Reinigungsleistung. Das zeigt, dass die Vermifiltration erfolgreich an unterschiedliche lokale Gegebenheiten angepasst werden kann.

Kein einheitliches Design für Vermifilter

„Meine wichtigste Erkenntnis ist, dass die Nutzung lokaler Ressourcen und Fachkenntnisse für die Entwicklung von Vermifiltern entscheidend ist und dass es keine universelle optimale Konfiguration gibt“, erklärt Coppens. Das Klima hat beispielsweise einen grossen Einfluss auf die Konstruktion von Vermifiltern. Bei den Anlagen in Indien müssen die hohen Temperaturen und die hohe Luftfeuchtigkeit des lokalen Klimas berücksichtigt werden, während in der Schweiz die Herausforderung darin besteht, die Kälte draussen zu halten. Zukünftige Forschungsarbeiten sollten wirksame Konstruktions- und Betriebskonfigurationen für verschiedene Kontexte ermitteln.