Cyanobakterien / Blaualgen

Abhängig davon, wo sie sich im Oberflächengewässer vermehren, wird zwischen pelagischen und benthischen Cyanobakterien unterschieden.

Pelagische «Blüten» in der Wassersäule

Im offenen Gewässer, der pelagischen Zone, können sich Cyanobakterien bei starker Sonneneinstrahlung und ausreichend Wärme und Nährstoffen (Stickstoff und Phosphor) massenhaft vermehren und zu einer «Blüte» führen. Diese Blüten treiben in unterschiedlichen Tiefen der Seen, und sind daher nicht immer sofort erkennbar. Zum Teil können Cyanobakterien aktiv an die Oberfläche steigen. Die saisonale Durchmischung des Wassers oder starke Winde können Cyanobakterien aber auch passiv an die Wasseroberfläche bringen.  Wenn die Biomasse bis an die Oberfläche aufschwimmt, sind die Cyanobakterien gut zu erkennen. Dann empfiehlt es sich für Menschen und Tiere, nicht mit ihnen in Kontakt zu kommen.

Aussehen: Eine Trübung oder blaue, grüne, gelbe oder rote Verfärbung des Wassers deuten auf eine hohe Konzentration an Cyanobakterien hin. Es können sich Schlieren, Schaumteppiche, Flocken oder Klumpen bilden.

Vorkommen: Cyanobakterienblüten in der Wassersäule treten vor allem im Spätsommer und Herbst auf, können, je nach Spezies, aber auch im Winter/Frühling sichtbar werden.

Giftstoffe: Die bekannteste und am besten untersuchte Substanzklasse sind die Microcystine, die als Lebergifte (Hepatotoxine) wirken. Diese Microcystine werden von vielen pelagischen Cyanobakterien produziert.

Gefahr: Eine Gefahr besteht insbesondere für Kleinkinder und Hunde bei Verschlucken von Biomasse oder längerem Kontakt mit Wasser, das hohe Konzentrationen an Cyanotoxinen enthält. Es kann zu Hautreizungen, Erbrechen oder Atembeschwerden kommen.

Cyanobakterien wachsen nicht nur in ruhigen, offenen Gewässern, sondern auch am Grund – der «benthische Zone» von Flüssen, Tümpeln oder Seen. Cyanobakterien bilden dort auf Steinen, Holzstücken oder Wasserpflanzen einen Biofilm – benthischen «Matten» (auch «Aufwuchsalgen» und «Krötenhäute» genannt).

Anders als die Blüten im offenen Gewässer, können sich die benthischen Matten auch in nährstoffarmen, klaren oder wenig getrübten Gewässern bilden, die das Sonnenlicht auf den Grund durchlassen.

Aussehen: Diese Matten können mehrere Millimeter bis Zentimeter dick sein und sich am Grund oft erst unbemerkt bilden. Benthische Matten erscheinen braun, schwarz oder dunkelgrün und es sind zum Teil Luftblasen auf der Oberfläche zu sehen, welche durch Photosynthese entstehen und dazu beitragen, dass sich die Matten oder Fetzen davon irgendwann vom Grund lösen und sie aufschwimmen.  Die Fetzen treiben dann an die Wasseroberfläche oder ans Ufer. Wenn sie am Ufer austrocknen, nehmen sie oft eine graue oder braune Farbe an.

Vorkommen: Im Gegensatz zu pelagischen Blüten treten benthische Matten auch in Fliessgewässern auf und können ab Frühjahr bis in den Spätherbst Probleme bereiten. 

Giftstoffe: Benthische Cyanobakterien können zum Teil potente Nervengifte (Neurotoxine) produzieren, welche aus der Klasse der Anatoxine stammen.  Anatoxine werden für akute Todesfälle bei Hunden in der Schweiz und weltweit verantwortlich gemacht.

Gefahr: Hunde werden von dem fauligen Geruch der Matten angezogen und können Toxine aufnehmen, wenn sie Wasser trinken, an Holzstücken nagen oder sich am Fell lecken. Die Konzentration von Nervengiften kann in benthischen Matten sehr hoch sein, obwohl die Konzentration im freien Wasser darum herum meist kaum nachweisbar ist.  Schon das Verschlucken von geringen Mengen kann für Hunde tödlich enden. Auch Kleinkinder können mit den Fetzen am Ufer spielen und sie versehentlich schlucken.