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Les vers de terre jouent un rôle important dans les écosystèmes du sol (Photo : Centre Ecotox).

Les vers de terre évitent les résidus d’abrasion des pneus

21 mai 2025 | Anke Schäfer, Oekotoxzentrum / Andri Bryner

L'abrasion des pneus passe de la route aux sols et agit sur les organismes. Une étude conjointe du Centre Ecotox, de l'Institut de recherche de l'eau Eawag et de l'EPFL montre désormais que les vers de terre évitent les sols plus fortement contaminés par les particules de pneus. Les particules n'ont cependant pas eu d'effets négatifs sur leur survie et leur reproduction.

Les pneus de voiture s'usent en roulant. Il se forme des particules d'usure. Ces petites particules contiennent du caoutchouc, des minéraux, du bitume et de nombreux produits chimiques, provenant en partie des pneus eux-mêmes et en partie de la surface de la route. Parmi elles, certaines sont nocives pour les organismes aquatiques. On estime que plus de 3 millions de tonnes de ces particules sont émises chaque année dans le monde, et la tendance est à la hausse.

Comme l'abrasion des pneus pénètre dans les sols le long des routes, les animaux qui y vivent, comme les vers de terre et les nématodes, y sont particulièrement exposés en raison de leur mode de vie, à savoir fouiller et manger le sol. La plupart des produits chimiques contenus dans les pneus et provenant de sols fortement pollués ont pu être détectés dans les tissus des vers de terre examinés. Les vers de terre les ont absorbés en mangeant le sol.

Evitement mais pas d'effet négatif sur la reproduction

Un test d'évitement a permis d'analyser si les animaux évitent activement le sol pollué lorsqu'ils ont le choix. Pour ce faire, les vers de terre ont été placés dans un récipient contenant d'un côté du sol pollué et de l'autre du sol propre. On a ensuite examiné vers quelle moitié du récipient les vers se déplaçaient. En cas de concentrations plus élevées d'abrasifs de pneus, les vers évitaient fortement le sol pollué ; en cas de concentrations plus faibles, aucun effet n'a été observé. "A des concentrations plus élevées, nous nous attendons donc à des effets négatifs sur les vers de terre et il se peut que le sol ne soit plus adapté comme habitat pour les animaux", explique Thibault Masset de l'EPFL, premier auteur. Le sol fortement pollué sentait en outre fortement les produits chimiques des pneus, ce qui indique que les pneus libèrent des substances volatiles. Les chercheurs ont également étudié l'impact des particules de pneus sur la survie et la reproduction des vers de terre. Aucun effet significatif n'a été observé.

Ce texte est un résumé des informations détaillées (auteure : Anke Schäfer) disponibles sur le site du Centre Ecotox.


Photo de couverture: Les vers de terre jouent un rôle important dans les écosystèmes du sol (Photo : Centre Ecotox).

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Effects of tire particles on earthworm (Eisenia andrei) fitness and bioaccumulation of tire-related chemicals

Tire and Road Wear Particles (TRWP) are produced during the wear of tire rubber on the road pavement and contain various chemicals originating from the road environment and from the rubber. Toxic effects of TRWP and their associated chemicals on soil organisms remain poorly characterized. In a series of laboratory experiments, this study investigated the bioaccumulation kinetics of several common tire-related chemicals in the earthworm species Eisenia andrei using Cryogenically Milled Tire Tread (CMTT), as a surrogate for environmental TRWP. Effects on survival, growth, reproductive output and behaviour were determined. Average biota-soil accumulation factors ranged from 0.8 to 4.7 indicating low to moderate bioaccumulation of the tire-related chemicals. Toxicokinetics showed both high uptake (0.0–13.2 days−1) and elimination rates (0.0–6.3 days−1) in E.andrei. Still, the uptake of tire-related chemicals in earthworms' tissues and ingestion of tire particles could lead to trophic transfer to preys feeding on earthworms and requires further investigated. No significant effects on survival and growth were recorded after exposure to 0.05 and 5% CMTT. In the reproduction test, a slight increase of the reproductive output with increasing CMTT concentration and a slight decrease of the weight of the juveniles were observed. Moreover, a strong and significant avoidance behaviour was observed for worms exposed to 5% CMTT. This work highlights that soil highly contaminated with tire particles can negatively impact habitat function due to changes in texture and/or chemical stressors, lead to uptake of tire-related additives by earthworms and that high concentrations can impact organism's fitness.
Masset, T.; Breider, F.; Renaud, M.; Müller, J.; Bergmann, A.; Vermeirssen, E.; Dudefoi, W.; Schirmer, K.; Ferrari, B. J. D. (2025) Effects of tire particles on earthworm (Eisenia andrei) fitness and bioaccumulation of tire-related chemicals, Environmental Pollution, 368, 125780 (9 pp.), doi:10.1016/j.envpol.2025.125780, Institutional Repository
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