Les PFAS, abréviation de substances alkyles per- et polyfluorées, sont un grand groupe de produits chimiques. Nombre d'entre eux sont hydrofuges, dégraissants et antisalissants et très stables chimiquement et thermiquement. En raison de ces propriétés, ils sont utilisés depuis des décennies dans de nombreux produits quotidiens et industriels - par exemple dans les vêtements d'extérieur, les cires de ski, les revêtements de poêle, les emballages alimentaires et les mousses anti-incendie, mais aussi dans les pesticides et les médicaments.

Le problème : les PFAS sont extrêmement stables et peu dégradables, ce qui explique qu'ils s'accumulent dans l'environnement et dans le corps humain et qu'on les trouve aujourd'hui presque partout. Ces "produits chimiques éternels" sont de plus en plus critiqués, car ils sont associés à des risques pour la santé. Ils influencent le système immunitaire et le système hormonal, augmentent le risque de certains cancers et peuvent être toxiques pour la reproduction. Dans le monde entier, les autorités et l'industrie sont confrontées au défi de limiter les émissions et de développer des alternatives.

Plusieurs institutions de recherche, dont l'institut de recherche sur l'eau Eawag, ont désormais élaboré des offres d'information sur les PFAS. Celles-ci intègrent les dernières connaissances scientifiques et les tendances politiques et doivent contribuer à mener des discussions objectives et à prendre des décisions fondées.