Département Technologie des procédés

Dans le cas de la réutilisation de l'eau, les eaux usées sont traitées de manière centralisée ou décentralisée et peuvent être utilisées comme ressource en eau alternative pour différentes applications :

• Irrigation pour l'agriculture
• Irrigation des espaces verts urbains
• Industrie
• Usage domestique
• Nettoyage, par ex. routes ou canaux

La réutilisation de l'eau est déjà une pratique bien établie dans les pays et les régions où la disponibilité de l'eau est faible. L'Union européenne s'est également fixée pour objectif de promouvoir la réutilisation de l'eau dans les États membres. Le règlement 2020/741 sur les exigences minimales pour la réutilisation de l'eau dans l'agriculture est entré en vigueur le 26 juin 2023, mais uniquement pour les États membres qui ont opté pour une mise en œuvre nationale du règlement.

En Suisse, on s'attend dans le futur à une augmentation des périodes de canicule  et de sécheresse en raison du changement climatique. Cela s'accompagne d'une augmentation des besoins en eau pour l'irrigation. Cette tendance à l'irrigation sera également renforcée par la mise en œuvre accrue du concept de ville éponge dans les zones urbaines. Les besoins en eau de refroidissement augmentent également en raison de la hausse des températures.

La réutilisation de l’eau permet de remplacer les prélèvements d'eau dans les eaux de surface et les nappes phréatiques, ce qui peut contribuer à la protection de ces eaux. La qualité écologique des eaux de surface peut également être améliorée en réduisant les rejets des stations d'épuration.

Afin de réduire l'apport de micropolluants dans l'environnement, la Suisse poursuit l'extension des stations d'épuration avec une quatrième étape de traitement. Ainsi, il existe déjà des technologies pour un traitement plus poussé des eaux usées en vue d'une réutilisation de l'eau.

Dans la littérature sur la réutilisation de l'eau, certains termes sont régulièrement utilisés. Une sélection est définie ci-dessous afin de créer une base commune sur le sujet.  

Eaux usées

Eaux altérées par suite d’usage domestique, industriel, artisanal, agricole ou autre, ainsi que les eaux qui s’écoulent avec elles dans les égouts et celles qui proviennent de surfaces bâties ou imperméabilisées. [1] - Art. 4 (e)

Eau brute

Eau qui n'est pas destinée à la consommation humaine directe. De ce fait, la qualité de l'eau ne doit généralement pas correspondre au standard de l'eau potable. L'eau industrielle peut être obtenue à partir d'eaux de surface, mais aussi à partir de rejets de stations d'épuration. Sa distribution doit se faire dans un système de canalisation séparé de l'eau potable. [2]

Eaux brunes

Dans les toilettes séparant les flux, l'urine est collectée séparément. Le reste des eaux usées contient l'eau de rinçage, les matières fécales et le papier toilette. Ce type d’eau est appelé eau brune. [3]

Gestion décentralisée des eaux usées

Les eaux usées produites à l’échelle d’un bâtiment sont collectées localement et traitées sur place. Cette option peut être utilisée dans les cas où il n'est pas possible/utile de se raccorder à un système central d'évacuation des eaux usées ou lorsque l'infrastructure existante ne doit pas être surchargée. Les eaux usées traitées sont disponibles sur place pour être réutilisées. Les approches décentralisées de traitement des eaux usées peuvent être basées sur une séparation des flux de matières. Les différentes eaux usées (eaux grises, eaux noires/brunes, eaux jaunes) sont alors traitées séparément et en fonction des besoins. [4]

Eaux jaunes

Eaux usées provenant de toilettes séparant les flux, contenant uniquement de l'urine et, en option, de l'eau de rinçage. [5]

Eaux grises

Eaux usées provenant des salles de bain (lavabos, douches, baignoires, machines à laver) et des cuisines (éviers de cuisine, lave-vaisselle), à l'exclusion des eaux usées provenant des toilettes. [6]

Réutilisation indirecte de l'eau

Les eaux usées épurées des stations d'épuration sont généralement déversées dans les eaux de surface (rivière ou lac). La réutilisation indirecte de l'eau consiste à prélever de l'eau dans un tel milieu récepteur et à l'utiliser, par exemple, pour la production d'eau potable, l'irrigation agricole ou d'autres usages. Bien que la proportion d'eaux usées épurées dans différentes eaux de surface puisse être significative, notamment en période de sécheresse, les réglementations relatives à la qualité de l'eau ou les plans de gestion des risques n'en tiennent généralement pas compte de manière explicite.

En anglais, les termes "unplanned reuse" ou "de facto reuse" sont souvent utilisés pour désigner la réutilisation indirecte de l'eau. [7]

Eaux noires

Eaux usées contenant de l'eau de vaisselle, du papier toilette, des matières fécales et de l'urine. [4]

Stress hydrique pour les plantes

On parle de stress hydrique pour les plantes lorsque l'eau disponible dans le sol et l'évapotranspiration effective d'une plante qui en dépend sont inférieures à ce qu'exigerait l'évaporation potentielle. [8]

Stress hydrique

L'indice d'utilisation de l'eau décrit le rapport entre les prélèvements d'eau anthropiques et les ressources en eau renouvelables. Lorsque l'indice d'utilisation de l'eau est supérieur ou égal à 20%, on parle de stress hydrique au niveau international. [8]

Réutilisation de l’eau

Utilisation planifiée des eaux usées épurées. Le traitement peut aller au-delà du traitement conventionnel des eaux usées, en fonction de la qualité requise de l'eau réutilisée. [9]

En anglais, on parle de "water reuse" ou de "water reclamation". [7]

Gestion centralisée des eaux usées

Toutes les eaux usées produites (eaux grises, eaux noires, eaux de rinçage des toilettes, et dans le cas de systèmes mixtes, également les eaux de pluie) sont évacuées par les égouts et acheminées vers une station centrale d'épuration des eaux usées. Les eaux usées y sont traitées et l'effluent traité est rejeté dans un milieu récepteur. [10]